初三，夜。

蝉衣避开夜巡的黑甲卫，钻入一片假山群中。

正在仔细寻找，黑暗中忽然深处一只手，将她拉入一个洞穴中。

“到底怎么回事？”茵陈穿一身暗色衣衫，黑巾遮面。

“十日前我暗中去了一趟玉明坊。”蝉衣道，“从前传递消息的三处据点都被他们清缴了。”

“但是刚好就在我过去的那日，遇到了从石城飞来的雀鸟。”

“雀语传信？”茵陈语气微沉，雀语传信轻易不会启用，除非寻常的联络线已经不可用或是不可信了。

“是。”蝉衣接着道，“它们说，从一个月前开始，阙都陆续有七成暗线失去联络。”

“怎么会这样？”茵陈道，“当初让你向石城发出警示，消息到底有没有顺利传出去？”

蝉衣沉默片刻，道：“现在，我也无法向你保证当初的消息到底有没有传出去。”

“不过具体情况究竟如何，我们很快就能知道了。”她接着道，“从前的传信途径暂时不能用，但我写了一封加密信，花钱找脚夫送去石城。密信抵达指定地点之后，自会有人送到丽景台。谢琼即便布下天罗地网，也想不到我的信会由脚夫堂而皇之地送出阙都。”

“你是怎么回事？”她说完，问道，“她们说梅园进了刺客，伤了你。”

“是红莲。”

“她不是在谢琼手里吗？为何会跑去梅园？”

“谢琼替我解毒时应该看见了我侧腰的刀伤。”茵陈道，“放出红莲，或许是故意为之。”

那日的情景重现在眼前，那张被乱发遮盖，脏污的，稚嫩的，盛着疯狂和得意的笑脸无比清晰地印在了茵陈的脑海里。

“你是用重伤来换打消他的怀疑？”蝉衣道，“看样子是成功了。”

“那红莲呢？”

“死了。”

“谢琼杀了她？”蝉衣微惊讶，随即道，“看来是没有利用价值了。阙都暗线大规模死伤就是在她被谢琼抓到之后，所以一定与她脱不开干系。如此轻易地就死了，真是便宜她了。”

“不过她能替你洗清嫌疑，也算是死得有些价值。”

“那日我见她状态疯癫，不似常人，应该是受刑时遭受了某种特殊手段。”茵陈道，“谢敏讷医术高超，涉猎庞杂且学无所遗，他有逼人开口的特殊手段。”

“你在替红莲辩解？”

“就事论事而已。”茵陈道，“阙都得暗线网在短短一个月之内崩塌殆尽，单靠一个红莲是做不到的。”

“若这些人的家眷全部受到殃及，还有多少人能继续效忠丽景台？”

“你的意思是，要替他们所有人求情？”蝉衣不甘道，“如此纵容，你就不怕以后再遇到叛变的情况，会有人拿此来说事？规矩就是规矩，岂能因罪人数目多而更改？置丽景台威严于何地？”

“我不会为任何一个人求情，只是叫你把实情转达给台令。”茵陈道，“如何裁决，台令自有定夺。”

蝉衣不再反驳。

“我何时能回你身边？”

“我身边有两名武婢相随，你此时回去反倒不方便行事。”茵陈道，“你先留在浣衣处，时机合适时，我自会设法调你回去。”

“以后每月的第三日和倒数第三日，子时三刻，你我就在此碰面，过时不候。”

……

上月节后的大朝会上，礼部尚书崔眺告病，上疏皇帝要在家修养两月。

春闱定在三月，主考官却病倒了。朱昶只得当朝向群臣征求意见，叫他们推选出一位新的主考官来。

“陛下，科考乃是国之大事，主考官之人选自然要慎之又慎，绝容不得半分马虎。且因是临危受命，所以此人首先要能服众，其次要熟悉考试流程，能立即接手相关事宜，保证考试如期举行。”

“所以爱卿要推荐何人？”

“臣以为，谢相曾主持过三届科举，乃不二人选。”

“谢相，你以为如何？”朱昶问道。

“臣愿为陛下分忧，但无奈分身乏术，实无力接替春闱主考官一职。”谢赟出列道，“望陛下恕罪。”

“陛下。”此时朱晏出面道，“若陛下不弃，臣愿为陛下分忧。”