眼见到南明已过半月，该逛的皆逛过，气候饮食早便适应——这时也正不会让樊月瑶等人被长辈责怪——狄玉仪便同他们讲，不要再日日将心力花在自己这里。

他们为自己费的心神已足够多，总该去赴一赴别的约。

起初樊月瑶还不放心，外出归家后，总要来萍水庄瞧她一眼，看她是否独自伤怀。见狄玉仪面色确实一日好过一日，才算彻底放宽了心。

饭食多在金风堂用，将乳娘和南明一并带上，薛灵安说这样热闹。

萍水庄那些叔伯姨母们，陆陆续续皆来探望过，大都要捎带些吃穿用度的物品。其中尤以彭大来得最勤，他从前最是亲近父亲。

这日他来探访，忽为当初酒醉胡言向狄玉仪道歉：“其实你父亲没有做错什么。”

萍水庄第一任主人未曾婚娶，他选中的第二位主人也不曾——皆是因缘巧合，非为刻意要求。无奈这巧合延续着、延续着，便成了约定俗成。

后来不知是第几任主人，破了规矩想要成婚。未过门的妻子思虑一番还是觉他清贫、又养着一屋子拖油瓶，便寻个由头将婚退了。

他临死都耿耿于怀，留给下一位主人的遗言，只“不可娶妻”几个字。

“再往后，凡要承这院子，便不论男女，都听着不允婚嫁长大——嗐，你说是不是！他家中清贫本是再真切不过的实话，如何就怪到人家头上？”

“以至这破院子几经转手，你父亲竟真是其中唯一一个成了婚的。”

“那时年轻，哪管平康、南明之隔非是天堑。总觉他也认为我们是拖油瓶，为防长公主退婚，便直接去了平康，也好享那富贵荣华。”

当小辈的面提及这些，彭大更觉羞惭，“你瞧我们这些个没见识的！竟也不想想，历朝历代，哪有公主成婚却去驸马家里过日子的道理？”

彭大最后叹息道：“后来明白了，这嘴啊，却总停不下抱怨。早知如此……”

早知如此……

将彭大送出萍水庄后，狄玉仪回到院中，也不住念着这几个字。她在桂树下支张躺椅，端详着密匝匝的叶片，想它何时开花，想早知如此、便不要说些什么“桂香过浓”。

父母总同狄玉仪讲，萍水庄后院一直等她来住。院中有回廊，有花草，还有移栽过来的桂树。她听闻后，皱着鼻子说：“桂香太浓烈，晚间会睡不好觉的！”

哪曾想过会有期盼它开花的这天？

狄玉仪摇头苦笑，若人人都能早知如此……她欲合眼小憩，想着梦中或能先闻一闻桂香，忽听细微猫叫传来。

疑心听错，仍下意识循声望去。

却真有只肚腹生白的黄狸猫，正从院墙一跃而下。它踱着步子来到椅边，学狄玉仪的样子往桂树上看。没看出什么新鲜到值当久久梗着脖子的，遂百无聊赖蹲立原处。

狄玉仪试探伸手，黄狸猫狡黠一闪，灵巧躲开。

步子却是未见挪动。

她便再探手过去，屡试屡败，乐此不疲。

想它实在看不过眼，终是大发慈悲让狄玉仪呼噜了一把毛发。只此一回，叫她指腹停留一会儿，便将步子挪远，不肯再让人碰。

“二福，吃完我的便一爪子呼脸上，现下倒是来人家院里卖乖？”仍是院墙传来声音，黄狸猫待过的位置，樊循之支腿坐下，手指着它，满脸不忿。

黄狸猫“喵喵”两声，不以为忤。

触上柔软毛发带来的喜色还未散去，狄玉仪笑问：“竟也是找你蹭吃喝的？怎小狗叫‘傻’，小猫便叫‘福’？”

“我乐意。”樊循之也像只猫，从院墙矫捷跃下，“许多日不曾来了。吃时都不肯让我摸，吃完更是翻脸不认人。”

他朝二福招招手，“便再给你个机会，此刻过来我就不计前嫌。”

二福干脆翻过身子团在地上，打个长长的哈欠。

“真反了天了。”

狄玉仪觉得有趣，问他：“‘福’字已排到第几位了？”

“五福。”樊循之大咧咧坐去树下方石。

“五福临门，很好的兆头。”

狄玉仪曾在平康郊外遇见过一只铜钱猫。它不像野猫，更不像二福，才从林中钻出来，便往她身边跑。

“那时我很想将它带回家中。”

极自然地讲起往事，说完，连狄玉仪自己都觉惊讶。

二福冲她叫，也不知是不是听出有人嚼它舌根。

可即便只是猫儿身上一小根毛发，也能叫和顺帝起疹。平康宫中、朝中，人人最忌便是养猫。

“因此便放弃了？”樊循之嗤道：“胆子忒小。入宫前换身衣裳的事，怎束手束脚？”

“兄长不是最厌圈养，怎还教起我如何养了？”

“此二者有何关联？”樊循之学她。

“确无关联。”狄玉仪倒也认可，“现下想来，好在未曾带它回家。否则好好一只野猫，只因一时兴起跟着我，便要长长久久被圈在南明，岂不郁郁难已。”

“你的马被那皇帝圈在南明？”