狄玉仪惦记着樊月瑶说的话，待能自如行动，便要约她去裁秋装。谁知樊月瑶的兴趣早已换过好几轮，现下她盯上的，是萍水庄的莲蓬。

莲花池内，莲蓬不知何时几乎全部熟透，唯余三五莲花稀疏散落各处，尚在盛放。

“怎么样，玉仪姊姊？我瞧着今日日头便觉毒辣，此时正宜喝上一碗银耳百合莲子羹。”她眨着眼望向狄玉仪，“采莲吗？”

望着那双圆润杏眼，狄玉仪哪里还有不答应的，“我瞧着也是，那便采吧？”

于是只三两下，外围莲蓬便被两人采完。余下那些够不着的，狄玉仪不作他想，打算换上宽松布衣下池去采，被樊月瑶险险拦住。

“姊姊莫急。”樊月瑶说着转身，瞧见正走过来的谷家兄妹，“真是盼什么来什么！”

“谷大哥，采莲啦！”她给兄妹两人一人递上一个新鲜莲蓬，却只招呼谷展怀干活，“谷大哥且先吃，我这就喊樊循之同你一起。”

狄玉仪当她要回金风堂，谁知她径直走向前后院相交处，隔着萍水庄与金风堂共用的那堵围墙，铆足劲儿大喊：“樊循之！”

喊足三声，那边才传来回音：“叫魂呢！”

“过来采莲！”樊月瑶交代，“记得给谷大哥带身可换的衣裳！”

“不去！”回绝未带犹豫。

樊月瑶却丝毫不急，她料定樊循之至多磨蹭一刻钟——人固然来了，少不得对她絮叨一番：“什么时候方能明白，自己动手丰衣足食？”

“这池子尚淹不到你腰腹，自己下去会如何？”樊循之嘴上嫌弃地厉害，不等谷展怀换好衣物，已然脱下木屐准备下池。

狄玉仪一把拽住樊循之手臂，没让他踏进去，“不若还是我自己来吧？”

力道竟还不小。

樊循之垂眼去看，她的手背已因用力过头显出红润。他没急着挣，总觉稍不注意，不是将她手腕拧伤、便是将人一起带进池子，“怎地，无淤泥上身不够你洗？”

“……兄长也说了，池子浅，一点污泥不算什么。”

樊循之先将人往回带两步，才去松那只始终不肯放的手，“倔什么？池子是浅，也小。有这拉扯的功夫，我已摘下许多。”

他对着樊月瑶手中剥好的莲蓬一指、一勾，她便识趣地将其捧过来。谁知樊循之并不去接，兀自将狄玉仪垂下的左手拽至身前，拇指在手腕处一用力，她手掌便平摊开来。

“往上放，发什么愣。”樊循之示意樊月瑶。

“喔，给玉仪姊姊呀！还道你要吃完再下池呢。”樊月瑶恍然大悟，将莲子尽数倒进狄玉仪手心，“姊姊快试试，可新鲜了！”

“听见没？快试试。”樊循之从狄玉仪手心拨走一颗莲子。再使力时，已不是狄玉仪能顽抗的，“要那么多泥人做什么？”

樊月瑶在一旁卖乖：“多谢兄长！”

到南明以来，狄玉仪还是头回听樊月瑶正经喊他兄长。池水没过樊循之膝盖，他叫樊月瑶莫要腻歪，一直走至莲池中心，水便漫到大腿中部。

樊循之采莲时，似乎只是随手一捻，细长叶柄便被直直斩断。狄玉仪边望着他的动作，边尝一颗莲子，的确新鲜甘甜、很是清爽。

“放心吧，玉仪姊姊。也只有干脏活累活时，他才像个兄长。”樊月瑶跑去屋中搬来几把交椅，招呼狄玉仪和谷怡然坐下，“一年到头可没几次这样的机会，我们等着便是！”

狄玉仪起初很不自在，似在自己家中使唤初次来访的客人做活。待一颗颗莲子下肚，岸上的谈天嬉笑、便同池中人在莲叶间穿行的声音一起，成了似零陵香一般的安眠物。

她歪靠着交椅，以个极不舒适的姿势睡着了。

醒时，午间日头最烈的时候尚未到来，她不曾睡上很久……或许池子当真是小，曾心心念念的采莲光景，才会一睡便轻易过去。

采莲的人早从池中出来，双腿淤泥都不知何时洗去，樊家兄妹已不见踪影。双眼迟缓地适应光亮，谷怡然坐去阴凉处，只谷展怀尚默默无言站她面前挡去日晒。

狄玉仪一愣，察觉他装扮与往日不同。一改简洁利落身着宽袍大袖，腰间垂下玉佩、还别着一把木扇……晃眼一看，便好似樊循之问过自己的“温文尔雅”。

狄玉仪敛神向他道谢，他轻咳一声别过头去，道：“郡主客气了。”

这时樊月瑶出现在院门，遥遥说：“莲子羹好了，快叫醒——玉仪姊姊醒了便好。快来，不然樊循之要将你们那份一起吃了！”

她再次跑没了影，狄玉仪同谷家兄妹往金风堂走去。

只稍作留心，谷展怀有意无意望向自己的眼神，忽也明了起来，实不知此前怎一直未觉。狄玉仪心中叹气，在金风堂院外喊他：“谷大哥，我同怡然有话要讲，不若你先过去？”