“上回见你，还是个满地跑的小娃娃，转眼，都已成亲。”

待仆妇端来茶点后，姑侄二人便话起了家常。

清风徐徐，吹动竹林摇曳，带来竹香阵阵。

竹香伴着茶香，沁人心脾。

谭林霜拿起茶盏轻抿了一口，笑着说：“那会儿，我最喜欢缠着姑母你，只因你长得好看，像仙女。”

“噗！”

谭墨香忍俊不禁，完全不会想到，自己留在侄儿心中的是这般印象。

伺候在侧的那名仆妇听到这话，也会心一笑，放下泡茶的水壶，以小火续温，便退至林后，以免打搅这对姑侄叙旧。

谭林霜继续说道：“姑母出嫁那日，我哭得好伤心，恨不得追上花轿。”

谭墨香又笑了笑，只是笑容没先前那么轻松愉悦，多了些许复杂的情绪。

“当时我娘把我抱起，安慰我说，姑母嫁人了，等她回来时，我就会多出一个小表弟或小表妹，哪知…世事无常。”

“是呀……”

忆往昔，二人皆感慨万千。

谭林霜没等来小表弟或小表妹，只等来多年后父母双亡。

而谭墨香也没等来自己的孩子，只等来夫君病故，她守寡至今。

“真可惜。”

默坐片刻，谭林霜沉沉开口。

“世事无常嘛。”谭墨香苦笑。

“我是替姑母半途而废的生意感到惋惜。”谭林霜却道。

谭墨香喝茶的动作一滞，缓缓地抬起头，双眼微眯，“原来，侄儿不是来与我叙旧的，而是来看我笑话的。”

风更大了，吹得竹林唰唰作响，乍一听，确实像人在哭泣。

谭林霜表情不变，又喝了一口茶，不紧不慢地说：“姑母只身一人便能起势，不管是我，还是小叔，都深感佩服，你做到了我们二人均无法办到的事。”

“只可惜，小叔的佩服最终变成了畏惧。”

谭墨香没有接话，复又埋首继续品茗。

谭林霜也不再开口。

饮茶声、风吹竹林声，此起彼伏。

那名仆妇从林后步出，为二人见底的茶盏又添满水后，谭墨香这才开口：“林儿的身体现下可好？”

谭林霜不露声色地说：“没外界传得那么糟。”

“那就好，你可是谭家的独苗，你祖母还指望着你为谭家延续香火呢！”谭墨香笑着说道。

谭林霜凝睇着她，她的眼中并无笑意，沙哑的声音里还透着一丝暗嘲。

“姑母的嗓子怎么了？”

在他的印象中，谭墨香的声音说不上好听，但不至于像现下这般，听起来宛如老妪。

谭墨香垂下了眸子，淡淡道：“几年前因感染风寒得了?乳蛾，虽然治好了，但却坏了嗓子。”

“这是因外邪侵袭，邪毒积聚喉核所致。”谭林霜了然。

“那林儿你究竟得的是什么病？我看你气色苍白，但并不气短气急，实在看不出，是何疾病。”谭墨香抬眸打量着他。

这种审视的目光，谭林霜习以为常，他面不改色地说：“郁症。”

谭墨香顿了片刻，意味深长地说：“这种病确实不好断根。”

“我的情况不同于姑母，姑母的嗓子虽然坏了，但身体并无大碍，也没有留下其他根治不了的毛病，好好养着，定能柳暗花明。”谭林霜莞尔道。

谭墨香再次垂下眸子，喃喃道：“我已看不到将来，谈何柳暗花明。”

“当初，你被祖母送去贞节堂时，不也是这么想的，可后来不是找到了，或者说得到了改变窘境的机缘吗？”谭林霜话里有话。

他还故意加重“得到”二字，令谭墨香不得不在意。

她迟疑地抬眸，与他对视。

二人皆相对无语，但各自的眼中又传达出了千言万语。

谭墨香一时有些看不清这个早已长大成人的侄儿，但谭林霜却在她的沉默中抓住了一点端倪。

他展颜一笑，将茶盏里剩下的茶水一口饮尽，然后对谭墨香说：“姑母，我还跟从前一样，比起亲小叔，对你这个庶姑更亲近。”

“你若有任何需要，让邱嬷嬷带个话就行，侄儿我一定效劳！”

说罢，站起，向谭墨香抱拳行礼。

“姑母半夜才回，侄儿不便叨扰太久，只想请姑母带我去一趟仆院，我拿些放置在那里的竹条。”

“竹条？”

谭墨香还在咀嚼他方才的那番话，忽听他这么一说，不免云里雾里。

谭林霜赧笑着解释：“是上回我与娘子在这里劈的竹条，给她做花灯用的。”

“花灯？”

谭墨香微虚双眸，猛然想起，谭林霜娶了隔壁镇的花灯千金。

花灯……

她捏着手帕的那只手渐渐攥紧，“这些小事何须林儿亲自过来，让邱嬷嬷给你们送去便是。”

“多谢姑母！”谭林霜再次拱手。

不过，他还是亲自跟着邱嬷嬷去了一趟仆院，找到了那些已被搁在角落里的竹条。

“再晚些，恐怕它们就要被南宅的仆从拿去当柴烧了。”

谭林霜抱着竹条满载而归，满脸笑意。

“嘻嘻！”

赵明煙笑眯眯迎了上去，接过他怀中竹条的同时，压低嗓子问：“跟姑母叙旧得可好？”

“甚好。”谭林霜点头。

“那姑母有没有翻墙出逃的想法？”赵明煙半开玩笑半认真地问。

“竹条拿到了，可以做丝绸走马灯了吧？”谭林霜转移了话题。