门口的秋霜见她出来，和王氏交换了一个眼神，跟着孟九微一道离开。等孟九微的身影完全消失在门外，杨氏微微躬了躬原本坐直的身子，抽出丝帕攥在手里，再度开口。

“萧夫人。”杨氏道，眉间添了几分忧愁，“你瞧九微那丫头，也还算是懂事，却不知我的苦处原不在养育子女上。实不相瞒，我这一日日也不过是勉强捱着，女子后宅里的难处，你不是不知晓，人前强颜欢笑，人后独自抹泪罢了。”

她用丝帕擦了擦眼角，似乎被勾起了伤心事。侍女见了，忙为她抚背。

“孟夫人有管家之才，家中侧室仅有三两人，且不论是出身还是子嗣，都无法与夫人相比。”钟氏听她这样说，笑了一笑，“夫人有何忧愁之处，不妨与我说说。”

她对杨氏的话不以为意。杨氏特意支开孟九微，为的绝不是向她诉苦，究竟为的什么，实在无需思考。

杨氏叹息道：“论起管家，我也没什么心得，只是做些本分上的事，哪里就敢说有才能呢。下人们恨我严厉，我如今也是心力交瘁，管不下去了。”她咳嗽了一声，笑着道，“幸而九微伶俐，时常帮着我，连账簿也不用我看。我房里的下人有谁不恭顺的，九微也时常出言呵斥，替我做主。于管家一项上，有时我还未吩咐，她就已将事都做完了，是个拿主意的好手，连雨微那孩子想帮忙，都插不上手呢。”

钟氏笑道：“你有这样能干的女儿，我是羡慕还来不及。府里管家的事皆由我和文儿媳妇操办，还不曾让棠儿做过什么，现在看来竟是该多让她历练几回，免得日后落人闲话。”

她端起茶盏抿了一口，垂眸道：“我近日身上不好，请恕不能陪夫人说话了。”吩咐王氏道，“好生送孟夫人出去，再去请大姑娘过来。”

杨氏一怔，忙道：“是我考虑不周。夫人歇着罢，我先带九微回去了。”说罢，起身出了会客厅。

不一会儿，秋霜就回到了厅内。她走到钟氏身边，低声道：“夫人猜得不错，果真是孟夫人苛待孟大姑娘，故意短了她的衣食。”

原来秋霜在孟九微出去后，随她一同往萧棠的院子去，准备先行禀报萧棠，令她早些备下茶水。不料刚走没几步，却听到孟九微的侍女木叶出声抱怨，于是秋霜便停了步子想听个究竟，谁知听到了这些。

钟氏冷冷地道：“你听她方才的那些话，可有半句是实情？不过是搬弄是非，一心想着她的亲生女儿罢了。”

杨氏那番话的言外之意，便是孟九微不敬主母，私自处理家宅之事，分走了她的管家权。且不说此事是真是假，哪怕是真，她作践孟九微的心思，也未免太过明显。

回院子的路上，钟氏一言未发，王氏和秋霜等人也只好察言观色，小心伺候。走到屋门口时，钟氏却突然道：“他们两人的性子，有些不合适。”

秋霜不解：“夫人是说二公子和孟姑娘？孟姑娘性子冷淡，不是正好能与咱们哥儿互补么？”

“性子虽是互补，但志趣不投，观念相左，即使相互有意，终究难免话不投机，日后形同陌路。”钟氏蹙眉长叹，似乎看到了多年以后的将来，“且走一步看一步罢。行儿的婚事我是管不着了，等有一日老爷挑中了好人家的女儿，再给他娶亲罢。”

秋霜隐觉不妥，但又说不出个所以然来，只得道：“是。”