翌日午后。

“回夫人的话，孟家夫人和大姑娘到了。”秋霜进来道，“夫人现下可要见她们？”

钟氏正坐在榻边看书，闻言抬头，淡淡道：“你让人去请孟夫人和大姑娘到会客厅稍坐片刻，我即刻就来。”

会客厅是萧家平日待客的地方，常年备着热茶和糕点。孟九微在秋霜指引下跟随杨氏来到厅中，见杨氏由侍女扶着坐下，没有要搭理自己的意思，只得也入了座，轻轻抿了一口侍女递来的茶。

不多时，就见钟氏缓步走了进来。她一进门，就笑着对杨氏道：“孟夫人来了，真是有失远迎。”

杨氏知晓钟氏不是菩萨心肠的人，一时也不敢套近乎，客气地道：“夫人这是哪里的话？夫人邀我，我岂有不来的。”她回头瞪了孟九微一眼，拉过后者的手，笑着转向钟氏，“这是我家九微，曾和你家姑娘说过几回话，不知夫人可认得？”

孟九微被她拉着，向钟氏行了礼：“九微见过萧夫人。”

钟氏颔首，认真地打量起眼前的少女。

她的个子比寻常女子要高些，身量颇为纤瘦，脸色很是苍白。细眉窄目，薄唇，尖尖的下巴，神情冷淡，却自有一种冷傲倔强的风采姿容。衣裳和饰物多是素净的颜色，样式也极普通，甚至比萧家一等侍女的穿戴还不如，一看便知是遭了苛待。

王氏站在钟氏身后，见孟九微一身素服，心中顿生疑窦。孟家乃是官宦人家，论理孟九微不该打扮得如此朴素，果然钟氏笑道：“从前听我家那丫头说起过，今日一见，果然不俗。这孩子穿得素净，瞧着让人舒心，是个合我心意的。怎么二姑娘没来？我还从未见过。”

杨氏面色一僵，但很快恢复了神色，应对自如地道：“二丫头近日染了风寒，所以没来，还请夫人勿见怪。”她见钟氏落座，一边摆手示意孟九微坐，一边自己坐下，笑道，“我这丫头粗笨，没见过什么世面，若有不得当之处，望夫人海涵。”

“怎会。”钟氏道，“夫人亲自教出来的，自然错不了。”

她看向孟九微，笑问：“大姑娘也是在徐家家塾念书的，可曾见过棠儿？”

孟九微闻言站起身，垂首道：“九微入学比萧大姑娘晚许多，不曾在家塾见过，但也曾有过数面之缘。”

“是么？”钟氏笑道，“你先坐。”她有意无意地问，“你既已入家塾，可也真心喜欢读书么？”

孟九微听她提起读书，眼神顿时亮了起来，认真地道：“读书可以明志，九微平生最爱诗书。”

钟氏听后，却是默不作声，厅中一时静了下来。杨氏见她沉默，心下了然，对孟九微道：“九微，你去萧大姑娘屋里坐坐罢，想必也许久不见了。”

孟九微依言起身，行礼告退。