诸项事宜妥当之后，众秀女乘轿入宫。目送轿子远去，画屏去郊外东村寻找家人，双燕则回了客栈，等待选秀结束。

*

鸣鸾殿。

“陛下。”云贵妃朝主位望了一眼，见那里仍空着，对谢宣道，“太后凤驾还在路上，请陛下稍候，片刻后选秀便可开始。”

谢宣点头，旁边的御前总管见状忙躬身退了出去，招手命教引嬷嬷指挥秀女至殿前等候。

参加殿选的秀女共有一百三十五人，皆为年龄在十三到十七之间、品貌出众的少女，或是出身官宦，或是商贾之女，或是平民百姓。为显公正，秀女除同族之人同批选秀外不作区分，随机划作九人一列，入殿面见天颜。

一盏茶后，太后仪仗来到鸣鸾殿外。

“太后驾到——”御前总管通报太后驾临，谢宣、云贵妃出殿接驾，跪候太后进殿。太后张氏落座后，二人方起身回座，选秀开始。

“传秀女入殿——”

第一批秀女入殿，江总管依次通报各秀女姓名、年龄、籍贯、出身，再由皇帝与太后相看。通报完之后，谢宣默不作声，云贵妃也只是留神观察秀女们的举止，并未开口。

一番相看下来，殿内的九人当中，唯有站在最中间的一名秀女姿容清秀，眉眼有清冷之态，而同场其他人虽貌美，却并无惊艳之感。张太后便问：“中间那个，是哪家的？”

江总管道：“禀太后，是吏部尚书魏广之女魏氏。”

“瞧着可人，大约是个安分的，留下罢。”张太后道。

江总管道：“是。”朗声道：“魏氏留牌子，赐缎一匹，绫二匹。”

魏氏谢恩后，九人退出殿外。

第二、三批秀女中，除张太后侄女、殿前副都指挥使张守清之女张氏外无一出众者，因此三轮下来中选的仅有张氏与魏氏两人。第四批秀女进殿前，张太后对谢宣道：“皇儿，今日是你登基后的第一次选秀，你看中谁就选谁，不必顾虑太多。”

谢宣道：“儿子明白。”

他看中的不是秀女，而是秀女们的家世。选张氏与魏氏为妃并非他所愿，但碍于情势所迫，不得不如此。

第四批秀女上殿后，郑氏、周氏入选。云贵妃瞧见其中两人容貌相似，便问：“边上那两人是哪家的？”

江总管道：“回娘娘的话，是扬州郡东阳县县令孟华之女，长者十七，幼者十四，为异母姊妹。”

“原来是这样，难怪如此相像。”云贵妃笑道，“今年秀女众多，陛下也理应多选几人，充实后宫。”