徐大人寿宴乃是重要场合，凝雪初到萧府不久，还不熟悉府中规矩，因此萧棠带了秋夕和双燕出门，留下其余二人在家。画屏一向不喜欢拘束，见此安排自然乐得清闲，遂拉着凝雪去找自己相熟的其他侍女打牌。

钟氏来到府门前时，见萧棠已经等在那里，心中有些奇怪。身旁跟着的仆妇王氏注意到了她的神情，悄声道：“大姑娘今日早膳没用多少，所以出门早了些。听说厨房今早为姑娘备的多是辣菜，姑娘吃不习惯，没吃几口就过来了。”

钟氏神色一怔，只听王氏低声道：“说来那厨房的人也怪，姑娘往常最不喜辛辣之物，往常他们都会细心准备，怎么今日偏就做了一桌辣菜来？这倒是奇了。”

钟氏听罢微微颔首，并未当着人多问，安慰了萧棠几句后，很快上了自己的马车。

上车后，钟氏仍旧觉得今早之事异常，心神不定地望着窗外。见状，王氏道：“夫人莫急，我已经让人去查过了，前几日老爷说府中缺人手，我按夫人的吩咐让后院的管事买了三名下人，一人分到姑娘院里，一人分到后花园，剩下一人分到后厨。分到后厨的那名丫鬟近日形迹可疑，恐怕今日就是她记错了姑娘的口味。”

钟氏眉头一皱：“是老爷做主买进来的？”

后宅之事向来由她打理，萧平往常并不多过问，今日却做主命人采买下人，实在有些奇怪。

“正是。”王氏道，“是个十来岁的丫头，模样倒是不错，手也养得很好，看起来不像是做过粗活的。”

“那丫头叫什么？”钟氏下意识地觉得不对，追问道。

“姓林，无名。”王氏道。

“林？”钟氏听到这个姓，不由得想起徐家的二房夫人林氏来。林氏是江都县县令之妹，自小体弱多病，不常出来见人，与她并不熟悉。钟氏虽心有疑影，但一时半刻也说不出什么来，便没有接着问。

下了马车，众人刚到徐宅门口，就见徐大夫人迎上前来，笑道：“你们可算来了，我一早就盼着你们来，敏然也盼着呢。”

萧棠也笑着行礼道：“姨母万福。”但礼行到一半，就被徐大夫人扶了起来：“怎么这样见外？还不快免了。”她拉过萧棠的手，又笑着对钟氏道，“宴席都备好了，只等你们来。快和我进去。”

钟氏颔首，见丈夫萧平和萧文、萧行两人都已下车朝这里走来，于是和徐大夫人往府里去。

寿宴上宾客众多，且大多携家带口而来，因此男女分席而坐。萧棠到了席上，见徐敏然坐在徐大夫人身旁，往下则是徐二姑娘徐锦然、徐三姑娘徐妙然，钟氏的位置在徐大夫人近旁，她的位置在徐妙然下首，正合她的想法，于是欣然过去落座。

徐二夫人林氏病重，未能出席，但徐锦然和徐妙然并未留在母亲院中侍奉。想来是不愿让外人揣测过多，也不愿亲故之人担忧的缘故。

徐妙然见萧棠落座，挤出一个笑容：“见过萧大姐姐。”

萧棠颔首，“三妹妹有礼。”她看向徐锦然，微笑道：“二姐姐安好。”

徐锦然也冲她笑了笑，但那笑容却并不真切，说是强颜欢笑也不为过。萧棠心知她是为母亲的病忧心，也不多问，径自落座。

宴席开始后，各家女眷并不急着动筷，皆三五成群地聚在一处闲聊，只有少数人时不时夹些菜尝味道，大多数人仍顾着聊天饮酒。

徐妙然从不爱在人前多话，即使和萧棠同坐也并未多言，低头安静地用着膳。萧棠来之前早膳几乎未动，此刻只觉腹中空空，又见宴席上佳肴美馔无数，自然不愿亏待了自己的肚子，认真品尝起来。