自从五年前萧家老爷萧平被贬扬州之后，就再未得到陛下的重用，仅有扬州团练副使的虚职在身。堂堂丞相一朝被外放出京，几乎称得上是这些年来京中闻所未闻的奇事，因此许多人都认为陛下早已对萧家厌恶无比，才弃而不用。

前朝后宫一体，如果陛下无意起用萧平，又怎会选他的女儿为妃？

钟氏记得当年萧平深夜进宫面圣，在临走前瞒住了所有人，直到回来后才告诉她自己此行去了何处。他吩咐家中所有人连夜收拾包袱，除心腹外的下人尽数遣回原籍，并将家中房屋锁门关窗，携众人乘马车出城。

坐上离京的马车后，她问萧平，家中是否有变故，他们要去哪里。岂料萧平说，汴京已无法久留，他们此行是要回扬州老家，自己不日即将任扬州团练副使一职。

钟氏听罢，心知丈夫遭了贬斥，但直到后来她才知晓，陛下早在许久之前就召萧平入宫商议过此事。陛下明面上借故贬他出京，实际上是为在扬州安插自己的眼线，以此巩固势力。加之萧家权势日盛，当时京中有许多人对萧家虎视眈眈，陛下此举的另一层用意，便是让萧家远离那些人的视线，与其看着萧家为奸人所陷害以致无法再用，倒不如先声夺人将萧家外放出京，以待来日。

当今天子谢宣年少登基，帝位不稳，需要大量的忠臣为他所用，供他驱使。而权倾朝野的丞相萧平成了他的眼中钉，仿佛只要他不亲手拔去这根钉子，它就始终无法消除，会在即将到来的某一日，悄无声息地扎穿他的心脏。

但，谢宣没有选择粗暴地拔下这根钉子。他的选择，是化敌为友，将钉子变作棉花，供自己枕靠。

萧平当然也是聪明人，看穿了他的用意，连夜进宫面圣，表明自己的忠心。于是君臣二人达成协议，谢宣外放萧家离京，日后为自己所用，萧平也得以保全自身和全家，永享天子的厚待和保护。

如今的扬州虽已不如前朝那般富庶，但谢宣依旧不想让这样一个地方失去自己的控制，给人以可乘之机。更重要的是，扬州同时是亲王的封地，若是不派人时刻监视，难保有人生出异心。

——这位亲王的身份格外特殊，正是谢宣的异母兄长，先帝贵妃李氏之子，楚王谢昀。

李氏是先帝宠妃，因此先帝曾经萌生过立谢昀为太子的想法，只不过后来张皇后的长子谢宣降生，长到十几岁时，能力与谢昀不相上下，先帝难以抉择，最后在临终前亲笔写下遗诏，立谢宣为太子。同时张皇后次子谢融为齐王，封地为济州，李贵妃之子谢昀为楚王，封地为扬州。

同为皇后嫡子的齐王不服谢宣，这几年一直蠢蠢欲动，觊觎皇位。谢宣派人暗地里刺探齐王的动静已有不短的时日，自然也不能让楚王和他的封地离开自己的视线。且扬州是萧家祖籍所在之地，将他们发配到这里，也更有利于掩人耳目。

萧家迁居扬州已有五年，如果谢宣有意让萧平官复原职，就会选他的女儿为妃。但现在齐王势力日益强盛，尚未平定，楚王又是先帝曾经的太子人选，同样不得不防，因此谢宣没有理由在此时调回萧平，放任楚王独大。

想到这一层，钟氏心知自己的女儿进宫的机会并不大，叹息一声道：“罢了，你说得对。无论如何，别失了萧家的体面就好。”

“是。”萧棠颔首。

“敏然。”钟氏又对徐敏然道，“你母亲的意思，是让你和二姑娘参选。三姑娘虽中了复选，但尚未及笄，即使入宫也需等到及笄后才能侍驾，实在不是上佳人选。你回去后和二姑娘好好准备，近日就不必来请安了。替我问你母亲和婶母好，去罢。”

“敏然知道了。”徐敏然欠身道。

“好了，你们回去罢，我乏了。”钟氏道，“这些日子莫要随意出去走动，免得磕伤了哪里留下疤痕。等过几日，棠儿随我去徐家赴宴，再和你们相聚。”