徐敏然莞尔道：“怎么还是这么喜欢打趣？吃不完就放着，难道我还命你非吃完不可，不吃完我就不走么？”说着，她吩咐侍女将食盒放到桌上，“随你什么时候吃，只别放得太久就好。”

秋夕打开食盒，将碗分别端到萧棠和徐敏然面前。萧棠低头舀起一个尝了尝，放下勺子道：“大姐姐做的，比这个好些。”

“我原想亲自做了带来，但母亲说父亲寿辰在即，近日婶母又病重，府里时刻离不开人，让我别耽误时辰，抓紧快些回来。我见二妹妹派人买来送给母亲的冰雪冷元子剩下不少，就拿了些来。”徐敏然道，眉间有忧虑之色，“婶母病势反复，今早忽然说想吃冰雪冷元子，二妹妹就叫人去买了不少，顺道也送了我母亲一份。这几日事忙，今日过后，或许要好一段时间我才能再来。”

闻言，萧棠神色微怔。“难怪大姐姐没带二妹妹三妹妹来，原来是婶母病重的缘故。”

徐敏然是徐家大房嫡女，徐家另外两位姑娘则是二房所出，也就是徐敏然叔父与婶母之女。眼下母亲抱病，身边离不开人，她们大约也无心前来与萧棠相聚。

这时，门外传来女子的说话声：“姑娘在家么？夫人派我来传话。”

双燕将门打开，见来人是钟氏身边的秋霜，连忙侧身让她进屋，问道：“夫人有何吩咐？”

秋霜不答，径直走到萧棠和徐敏然面前，躬身道：“夫人让姑娘即刻过去一趟，既然徐大姑娘也在，正好请两位姑娘一道过去。”

“母亲有何要事？”萧棠笑了笑，“又是为那些事么？”

秋霜道：“姑娘去了就知道了。夫人的意思，我怎好胡乱揣测呢。”

萧棠心下了然，对徐敏然无奈地笑笑：“看来我多半猜对了。大姐姐走吧，想必母亲也有话对你说。”

片刻后。

“棠儿虽刚及笄，但敏然也十七了，该趁早许配人家才是。”主位上，钟氏道，“再过一月就是宫中大选的日子，我和徐大夫人商议过，你们往后若是留在扬州，将来顶多配个小官家的公子，以你们姊妹的才貌，入宫或许是最佳的选择。这段日子你们定要好好准备，来日进京参选。”

今上登基前并未迎娶正妃，后宫中如今只有贵妃云氏，乃是当今太后张氏的外甥女，暂理六宫事宜。据传今上与之感情甚笃，但不知为何，迟迟未将其立为皇后。

后位空悬，朝堂纷纷上书请立国母，因此半年前前各郡县便按宫中旨意开始进行初轮和次轮秀女大选，筛选各地适龄女子。而萧棠和徐家的三位姑娘前些日子已经接连中选，只余最后的殿选。

钟氏说完，目光扫过坐在下首的两人，见萧棠低头把玩胸前的珠扣，似乎心不在焉，不由得气不打一处来，道：“棠儿，入宫是一等一的要紧事，你却这般不上心，来日丢了咱们家的脸面，该当如何？”

“母亲方才说的话，我全都听进去了。”萧棠抬头，语气中透着认真，“只是中选与否在于陛下，并不在于我，母亲何必着急？”

“你…”钟氏正想责怪她几句，到嘴边的话却突然咽了下去。

萧棠说得没错。中选与否，全凭陛下心意，与她们是否对选秀上心并无干系。想到萧家如今的状况，钟氏轻轻叹了口气，没有追究。