王宫照壁外停着朱轮华盖车，烛光泻出帘幔，照亮周遭氤氲的夜雾。江霖走到近前，轻?两下车厢，被吵醒的狸奴“喵喵”直叫。

车中传来一声轻笑。赵晳阖上书，揭帘嗔道，“遵彼汝坟，伐其条枚。未见君子，惄如调饥（注16）。”

“羔羊之皮，素丝五紽。退食自公，委蛇委蛇（注17）。” 江霖顺势登车，旗开得胜后笑容仍是淡的。赵晳仔细端详起表弟，因那一线血脉的牵系，正看、侧看，只觉得哪里都好。江霖三五言叙过方才的争锋，见赵晳投来热切的目光，脸上难得浮现出少年特有的羞涩神情，“晳姐姐为何这样看我？”

“自闻外祖讣讯，家母无一日不悬悬念汝。何曾想口中常挂的清声雏凤，忽长成临风玉树。来日与我回保宁，定要叫家母好好瞧瞧！”

自江永挂冠归乡，江南的局势便一日坏似一日，等到江颐及笄，偏安的朝廷就仅剩架子未倒，内里已全被国贼禄蠹掏空。独掌大权的景帝元烨乘虚进兵，陈胡马于江北。南都一日多警，距之甚近的浙东也人心惶惶。为免女儿身受兵燹之灾，江永狠下心来，将及笄不久的江颐嫁去四川，从此父女二人天各一方，直到十五年后才艰难重逢。那时江霖八岁，只知每天同岳旻、表兄和表姐胡天胡地地玩闹。对于不时将他揽进怀中、与祖父母相对垂泪的姑母，江霖总要用沉默遮盖内心的惶恐与抗拒——在他的认知里，只有老人和小孩应该住在四明山中。青、中年人登门拜访，携来的只有无休止的盘问、诘责、争吵与离别——半月之后，姑母果然也加入了这一行列。江颐登车远去，可她留下的四季衣物江霖一直穿到了出山，日久年深，愈感情意厚重。他感叹道，“江霖也甚想念姑母。待衡州解围，大军返川，自当拜谒保宁，长叙姑侄之请。”

赵煜阳早有表示，在他离开成都期间，庶务交由赵晳与江霖共同署理——三十年来，煜阳专总蜀川之事，权不移于外人。他能如此重用江霖，是真将他看作未来的女婿了。赵晳好意提醒道，“最好尽快定下亲事。”

话已说得露骨，婚姻者，非仅附远厚别，两情相悦方能成其好。父母之言，媒妁之约，到底盲婚哑嫁，十里红妆后鸾凤分飞的大有人在。赵晳的堂姐赵蓁一心向医，绝不沾染经纶俗务，可她偏是江霖立足川蜀、坐府行政的至要倚仗。唯有合二姓之好，全省官员才会甘心听从江霖差遣。然而“人心好恶苦不常（注18）”，以家国之荣辱泯灭个人之悲欢，赵晳又尤为堂姐不忍。江霖听出她话中的未尽之意，“若得二小姐赏识，自是荣幸之至。如若彼此无缘，定无强求之理。”

“二小姐”即是赵蓁。赵煜阳、赵举两房分别序齿。赵蓁与赵晳都是行二，外人称呼“二小姐”，常需依情境分辨所指。赵晳见他雅量豁然，心下略安，“难得你能这般想。我这个姐姐也是位霁月风光、英姿迈往的人物，纵不为贤妻，亦可为良友——”

窗外腾起的喧嚣打断了姐弟间的谈话，马车急停，两人一猫连带着书籍灯台全都向前栽去。赵晳抢先吹灭烛火，在确认表弟没有大碍后径自跳下车，向正在与人争执的马夫问道，“钱伯，怎么了？”

钱伯没好气地朝始作俑者努了努嘴，青年人忙躬身施礼，“家姐难产，两命垂危。恳请赵二小姐施以援手，在下愿效犬马以报大恩！”

青年面色通红，满眼焦急，料来所言不假。赵晳不解道，“令姐难产，当寻稳婆、医师施救，怎来我总督府上？”

青年不敢隐瞒，硬着头皮回道，“家姐……原在风尘，今贫居陋巷，梅疮久患无医，在下寻遍城中稳婆、医师，皆无一人愿往……家姐已腹痛两日有余，迟迟无法诞下胎儿，故不得已冒然登门，乞求二小姐出手相救！”

世家小姐深夜出府本就不妥，更何况涉足腌臜之地。可医者以人命为先，若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命（注19）。赵晳不知堂姐会作何决定，故在话中留出余地，“请在此处稍待片刻，我去看她可曾歇下——”

“不必看了，出发吧，”一道清音截住赵晳的话头。来人身着素裙，肩挎医箱，登车时风动裙幅如月华，真恍若神妃仙子飘入凡间，“怎么还不上来？”三人各有怔愣之由，被嗔呵一声后连忙回神跟上。赵晳先把江霖搡入车厢，揭帘欲进时却见青年仍在车边迟疑，“快上来啊！”

青年垂眼打量自己的破旧衣衫，“我……我跟着马车走就好……”

“还迟疑什么，不想救你姐姐了？”赵晳伸手去拉他，青年想要躲避，反而一个趔趄捉住了对方的手臂。玉骨冰肌，暗火自手心一直烫到面颊，他故作镇静地欠身道谢，随赵晳做到车厢的帷帘边。

“喵——”暗处一声嘶叫，霎时有发毛的黑影向他扑来。青年受了惊吓，慌张躲避时又撞到了赵晳的肩上。“抱歉——”两人同时出声，更添窘促，索性一致低下头去，闭口不再接话。

“早让你给黑猫穿件浅色衣裳，免得在夜间冲撞到人。瞧，可是被我说中了？”

堂姐冷语解围，赵晳投桃报李忙将狸奴双手奉上，“藏月穿衣会不舒服嘛，还请姐姐多多担待！”

月光昏暗，厢内人影模糊，唯有赵蓁怀中名叫“藏月”的猫儿瞪着铜铃般闪亮的眼睛，满是好奇地看来看去。她那温软的前肢搭上江霖胳臂，江霖一时心痒，捏在手中轻摇两下，意识到赵蓁在看他，又立即正襟危坐，重摆出一副庄肃的模样。

“赵蓁，小字若尘。”

赵蓁正式向他介绍自己，江霖受宠若惊，“在下江霖，草字同云。今日幸得识荆，深慰平生。”

“不敢当。”

车中再次陷入沉寂，只听朱轮辘辘向前颠簸。青年低声向赵晳报上名讳，“在下孟子玉，草字汝成。”

“赵晳，赵明昭。”

“您的猫儿很漂亮。”

“多谢！”赵晳素日对狸奴养护备至，这句话算是夸进了她的心里。她对孟子玉添了几分好感，虽未继续搭话，先前的尴尬已是如汤沃雪，悄然澌灭。

马车向东南驶去，道路渐窄，灯光渐熄，至下莲池畔，只见一排脏乱破敝的草房拥挤在省垣之下。钱伯把车停在路口，向大家解释道，“巷里路窄，车通不过，小姐公子们动步走一段吧。”

“多谢钱伯。此间事恐怕一时难了，不妨您先回府休息。等事情办成，我们便雇车回去，”赵晳走下车，递上两块银元，“一点心意，请钱伯喝酒。”

“分内之事，哪里能受晳姑娘的银钱，”钱伯笑得胡须打颤，把赵晳伸来的手掌又推了回去，“官荒地上，人员混杂，我还是守在路口为好。若是遇到危险，小姐公子们可千万要来叫老头儿！”

赵晳颔首承情，跟上孟子玉他们向东走去。月色昏暗，贫苦的人家大多点不起灯，一行人摸黑前行至尽头，才见半间临时搭出的草房里漏出一丝微弱的光亮。残缺的门板上了锁，仍被邻居们将缝隙推到最大。孟子玉气得面色通红，一面用力推搡门边引颈探奇的男女，一面粗声喝退后面驻足观望的众人。待门前一空，房中断续的呻（和谐）吟声陡然清晰。子玉赶忙解锁，推开房门，看到屋里破烂椅凳、四壁霉朽灰墙，中心惴惴，却见赵蓁已径直走向床边。赵晳初也随在堂姐身侧，用地上的半笼灶灰盖住血污，为将灭的油灯添换灯草。可怜的女子面色苍白，神志恍惚，似已被产痛折磨得不成样子。汗水打透了她的单衣，看得清嶙峋的瘦骨。下身浸在暗红的血中，两条竹竿一般的腿勉强支起，正在夜风中簌簌打颤。赵蓁将手放上她高隆的腹部，一番拊摩按压，忽见产妇拧紧无关，自嗓中挤出不似人声的痛叫。赵晳被吓得魂不附体，待放稳灯台，便如逃难一般溜出门外。

赵蓁正专心诊脉，没空理她，“产妇气血空虚，更兼疮痘疹毒、漏泄胎元，必是少衣少食，积劳积郁，临产未得调养而应召之事不断。如今情势危重，早知如此，何必当初！”

孟子玉红着脸解释道，“可恨恩客节下漂账，家姐不得不忍受鸨母强迫，身怀重孕依旧出局唱笑。直至行将临产，才凑足银券赎身，在下莲池赁了这间草房。”

产妇双目半睁，张开干裂的嘴唇哀求道，“求你……救救我的孩子……”

“我既然来了，自会保你们母女平安——这位公子，你去烧盆开水来，”江霖站在门边看她。身为医者的赵蓁藏下少女的骄矜与青涩，望闻问切中已初显名医的风采。她的保证令人安心，江霖听了，也不由长舒一口气。他正想帮子玉生火烧水，赵蓁的目光恰遥遥向他射来，“江同云，你侍奉令祖父母有年，应当识些医理？”

先时顾忌男女大防，江霖一直候在门边。听赵蓁召唤，他才应声走进屋内，“若要照方抓药，在下乐意效劳。”

“此百药无可施，惟有针法。我需集中全部心力于救治，烦请你来为我递针。”

江霖当即搬来三条腿的矮凳，坐到床边，将针囊摊开放稳在双腿上。他对各针的长短及样式辨别得很是吃力，每需赵蓁手指示意，才能递去准确的针形。说到底，赵蓁并非如表现得那般十拿九稳，江霖名曰帮忙，不过陪她面对而已。