季春夜，树摇泼墨，风鸣管弦，飞虫在草丛间此起彼伏地吟唱，搅乱了天边闪烁的繁星。

冷壁之下，自鸣钟静默地指过戌时三刻。灯苗鬼火一般跳跃着，拉扯得人影硕大，如薄纸左右翻颠。书房中充满郁结的空气，压得林天炀几乎无法喘息——这里是曾经的蜀王宫。自朝天门外解散兵马，他被一路护送入川，便与随行的十余名侍从、大臣囚居于此。天炀支开轩窗，凭棂俯望，西面一角浅波，曾是番僧游涉，口念“摩诃宫毗罗”。摩诃古池苑，一过一消魂。年光走车毂，人事转萍根（注1）。少陵野老之清溪白鹭，花蕊夫人之玉骨冰肌，百年沧桑变幻，尽入水门浊泥（注2）。至大宣立国，皇子林椿在蜀宫原址开府，以“蜀之为邦，在西南一隅，羌戎我所瞻仰，非壮丽无以示威（注3）”，将王宫修建得堂皇至极。奈何大厦倾塌，永镇西陲终成虚话。咸嘉末年，张全寿攻陷四川，族灭蜀王，占据王宫，待宣军临城，自知大势已去，竟于撤退前颁下“堕城令”，从宫殿至市肆均遭焚如……百年藩府，万民脂膏，一夕之间化为乌有。江永光复成都，将川中军政、民生次第整理，并不以重建王宫为急务。后继者一皆循此缓急，就在天炀入住前不久，才勉强拼凑出宫城的大致规模。

王宫在茂草密林下酣睡，偌大庭院阒静空冷。黯淡的星光将不远处的宫殿楼阁融合为戏台，几台整本大戏唱罢，丝竹淡出，氍毹重理，静待着当世正角粉墨登场。

而他林天炀被邀来此，不过做台前不甘心的看客罢。

有跫音响自廊下，天炀转身警视，见他的首辅褚健与翰林学士沈潜联袂而来。

“臣等参见陛下。”

“快请起，”天炀走回桌前，挑亮案上的油灯，“二位入夜前来，不知出了何事？”

桂王生得文秀俊朗，被烛光压灭了举手投足间的风流态后，将褚健们的愁苦反照在脸上。“回陛下，江霖递来拜帖，请与陛下从速一见。”

“‘甚春归无端厮和哄，雾和烟两不玲珑。算来人命关天重，会消详、直恁匆匆（注4）’，”拜帖呈至天炀面前，他没有去接，只是苦笑道，“我应该在承运殿见他，还是在寝宫等他？”

承运殿召见，仍是君臣。寝宫会晤，便要谈进退生死了。

一辆马车静停在红墙下，时值黄昏，武侯祠的人烟已经寥落。赵晳坐在茶铺里，默然打量来人半晌，直到与江霖投来的目光相撞，才将最后一块花生糖塞进口中，施施然走到众人面前。

“诸位一路辛劳，赵晳在此恭候多时了。”

赵晳乃赵举与江颐之女，碧玉年华，却是一袭黑缘素色氅衣，作儿郎打扮——这在川蜀缙绅之家中并非罕见，惟其穿着尤为飒爽，不愧为总督离川后“总摄省中诸政”的“小监国”。

岳旻躬身施礼，半开玩笑道，“赵二小姐一日二日万几，不劳三顾草庐，我们就将卧龙先生送来了。”

赵晳与江霖相视一笑，“欲以西南一隅竞逐天下，光靠卧龙可不够。诸位皆才高忠义之士，合当倒履、扫榻相迎，”她与众人一一见过礼，“岳公方誉已在府中设宴为大家接风，赵晳着鞭悔迟，只好另寻叙情言欢之日了。”

岳旻听出话外之音，“二小姐今晚不愿赏光？”

“些许机务，需借霖弟一用，”赵皙狡黠地眨了下眼，牵了江霖就往武侯祠——实则汉昭烈庙中走去，“车驾在门，尚祈诸君自便！”

姐弟两溜溜湫湫的身影倏忽消失在红墙内，岳旻不及劝留，无奈道，“如此着急？”

江千里笑道，“‘致君尧舜上，再使风俗淳（注5）’嘛。”

杜工部忠弼君王之语，却被千里捏作三代禅让之辞。岳旻拊掌连连叫绝，“由来只听‘君命召，不俟驾行（注6）’，倒是头回见‘废君位，不俟驾行’的。也罢，就当用同云换了辆马车，”他耸耸肩，又向众人拱手道，“府上已备薄酒，不知朝宗兄、去非兄和陆小兄弟可肯枉驾，许小子略尽地主之谊？”

到底出身妓家，满口郑卫之声，偏有些市井灵通，叫人敬重不得又小觑不得。褚健侍奉过三代桂王，仍难看清新主的真实面目，遂只谨慎答道，“昔日隆武帝拜江永为太傅，每于朝会后移驾文华殿，咨以富民强国之道。陛下何不循其故事，往燕居殿召见来人？”

宣朝亲王府与皇宫形制相近，而规模略小。褚健所言之“燕居殿”，正与皇宫中的文华殿对应，为藩王讲经论史、咨诹善道之所。沈潜听罢，心中一声冷笑，对方来势汹汹，欲免一死，唯俯首容顺而已，强摆帝王之谱何益？“朕！朕！狗脚朕（注7）”！

林天炀神志尚清，也不以褚健之言为然，“方今人为刀俎，我为鱼肉，何强项为？但求保全身家，已是二祖列宗在天护佑了——沈学士意下如何？”