“这次的钱就免了，我将这化金兽带走，能换来比钱财更有用的。”临走前，施净秋按例要收钱时对潘进说了这句话。

“那我便不客气了，不过还是得多谢道长帮我除去了这个大麻烦。还有，这些点心吃食请两位小道长收下，都是些不易坏的，能在路途中吃上好些时候。”

祁宁接过包得整整齐齐的点心，眼都快笑没了，和殷殊连一同连声向潘进道了谢后，就随施净秋朝白坪县而去了。

路程由施净秋算过，时间掐得恰到好处，三人到白坪县时刚好能在天暗下来之前找到客栈住下。赶巧的是，祁宁独自向店里的伙计随口一打听，竟就得到了有关那座村子的消息。

“这事在我们县早就传开了，当时那几个村民去县衙求官老爷，结果连知县的面都没见到，只让衙役传了话，就被人赶了出来。有个人急了，不肯走，就在衙门前坐下了，说是知县不帮他们就要一直坐在那，许多人都看见了。”伙计见有人打听这件事，很是乐意地说了起来。

“那后来呢？”祁宁问。

“后来，后来那人当然是被抓进去挨了顿板子，路都快走不动了，也就不敢再留了。”

“怎么还打板子了？不想理会，差人赶走不就好了。”祁宁皱起了眉说。

“赶过了，没赶走呗。然后就安了个罪名，叫……怎么说来着。”

“县衙前当众闹事，藐视王法，须受刑罚，以儆效尤。”旁边有客人听到了两人的对话，看伙计说不上来话，便凑热闹替他答了。

“晋国还有这条律法？”祁宁不解。

伙计只是笑笑，没接他的话，倒是那位客人又回了他说：“明文是没说不许赖在官府门前，可律法落到实处嘛，真要对付个小老百姓，你非说人坐着就是在闹事，也不是不行。”

听完这话，祁宁便没了声，只是撇了下嘴角，看着不大高兴了。之后，他谢过了回答他问题的那两人，带着打探到的新消息去找施净秋和殷殊连。

“我在永丰县时和在这听到的说法没有太多出入，是不是能说明这件事确实不假？”祁宁问施净秋。

“明日再找别人核实一遍，问清楚村子的方位后，我们就动身。走了这么多天的路，你们俩都快去歇着，留好精力对付后面的事。”

两人听她的话回了各自的客房，到第二天一早就起了，与她一起外出打探消息。果然如那伙计说的，县里确有不少人知道这件事，说法也都差不了多少，可问了好几人竟无一人知道那村庄在哪，可见多数人都只是顾着看热闹了。

所幸，问了大半天，总算有人提供了他们想知道的消息。那村子叫东头村，出了白坪县一直往东南方向走，翻过三座山头就能看到了。三人随即出发，又是好一通走，亏得他们的身手和体力都胜过一般人，翻山越岭都不在话下，没几日就找到了被群山环绕的村子。

一进村，大白天的却让人觉得死气沉沉的，连个人影也看不着。施净秋带着祁宁他俩挨家挨户走过，难得遇上一户人家敞着房门，便向这家人说了三人的来意。得知人是来帮忙的，这户人家很是热情地将他们迎进来屋。

这家人给他们倒了三碗水后，坐下向他们问起了一些事。

“三位道长是官府派来的人吗？”

“不，只是路上意外听到，想来多了解一些。”

“那你们会帮我们解决这件事吗？”

“这就要看我们够不够这个本事了。”

“啊……如果连道长们都没办法，那我们岂不是死路一条了……这可要怎么办才好。”

施净秋不想把话说得太绝对，结果人家就担心起将来了，她只好又说了些宽慰的话，让这家人先暂时安下心。

“我们来的时候走的都是山路，但是没有遇上你们说的那种情况，不知你们村是个什么情况？”祁宁问。

“你们是从哪边的山路来的？”

“西北面。”

“这就不奇怪了，出事的山是靠东边的那些，我们村平时都是去的那边，所以才敢让人走西北那头的山路出去找人帮忙的。”

“我看好几户人家都关着门，这是为什么？山里出了事，应该不至于连家门都不敢出吧？”祁宁又问。

“这也是我们村的人出去一趟后才变成这样的。本来只有上过山的人才会看到那些东西，不上山就没事了，可是后来有人说自己在家附近也能看到了。再后来就更严重了，连没上过山的一些人也说自己能看到吓人的东西了。现在村里加上我们家，也就两三户人家还没遇上那种情况了。”

照这家人的说法，村里人连家门都不敢出，只能靠着家中的存粮度日，但这种山野农户家哪会有那么多的粮食，根本撑不了太久，早晚会有人饿死家中。

祁宁见施净秋久不出声，便询问她是否有了头绪。施净秋对此的回答是，她确实有了个推测，但还需要向那些碰上怪事的人求证。于是，这家人就带着三人去拜访其他家，有同村的人陪同，那些人不会太过抗拒。