他们去到了一位说自己在山里见到了一群猛虎的人家中，幸而这人后来虽受到过多次惊吓，但还没到疯了的程度，只是人看着消瘦极了，也没什么精神。

施净秋确认过此人说话还算清楚，不会说胡话后，便问：“我听说那山里以前没有老虎出没过，你又出生于此，既然这样，你是怎么知道你见到的是老虎而不是别的什么的？或是说你曾在别处什么地方见到过？”

他想了想后说：“我以前确实没亲眼见过，但我小时候常听大人说起过老虎吃人的事情，至于老虎的长相，也都是那些大人们和我说的。”

施净秋听后叫祁宁拿出纸笔，又叫这人描述一下自己亲眼所见的老虎的长相，让祁宁根据他所言将老虎画下来。经过一番略有些抽象的描述后，靠着祁宁还算靠谱的领会与画技后，众人可算是知道了这人见到的究竟是个什么玩意儿了。

只见纸上所绘的“老虎”，分明是只长相凶恶，身形巨大，额头处有个“王”字的，狗。祁宁一度怀疑是不是自己在理解他的话或是下笔时哪里出了偏差，直到再三和这人确认过自己画得非常形象后，他便说不出话了。施净秋和殷殊连也是满脸的不知该说些什么，过了一会儿后，施净秋才出声问先前带路的那家人：“你们印象中的老虎也是长这样的？”

“这个嘛，我们以前也没见过，就是听别人说过，应该跟这上面画的差不了多少吧。”

“好，我知道了。”

这之后施净秋又让人带着去拜访了另外几户人家，其中包括那位说自己见到了成群的鸡蛋的。

“鸡蛋有什么好吓人的？”祁宁疑问。

“我很小的时候去偷鸡蛋，被啄过，疼得要死，所以就……”

“那不应该是怕鸡吗？”

“野鸡蛋下在矮木丛里，我伸手去捞，也没看清是什么啄的我。那时候年纪太小了，可能是因为这样，所以我总以为是鸡蛋会啄人，现在也转不过弯来。”

三人又一次沉默了。

几轮询问下来，大部分人说的都没什么问题，只个别比较离谱的，他们听习惯了也就见怪不怪了。

“师傅现在心里有答案了吗？”询问结束后，殷殊连问。

“嗯，宁宁你说呢？”施净秋转而问祁宁。

“我大概也知道了，是九相对吗？”

“九相又是？”

祁宁再次充当了殷殊连的讲解人，向他说明了这名为“九相”的东西是何背景。

九相是为灵兽，形似大猫，却无毛发被身，浑身为软甲所覆，寻常刀枪难入。其生性好以人的恐惧为食，凡心中有所惧之人，遇之则会看见自己最为惧怕的虫鸟走兽，而且是成群出现。自此，这人便会被它标记，往后又会被找上几次，直到恐惧深入骨髓，即使它不亲自出面，也会自己产生幻觉。甚至再往后，标记会逐渐感染到与这人关系密切之人身上，此后受到感染的人也会出现类似的幻觉。

只要人始终身处它周身数十里的范围之中，就无法摆脱这种标记，恐惧日益加深，直到某日被活活吓死。从初见之日起，这个过程长短视情况而定。如它只标记了一两人，为饱腹，这些人往往活不过一月，胆子再小些，可能只需几日就会被吓死。像这回，有几乎全村的人被标记，整个过程便会至少持续数月，变成一种漫长的折磨。

九相不仅能幻化出各种形态，还能分出假身，至多九个。分出的假身越多，其本体与假身的力量便会有所削弱。至于为何人能见到一群，则是因其本体和假身都能再变出幻象，只要有人胆子大些去触碰这些幻象，就会发现这个真相。

“它能变成人的样子吗？”殷殊连问。

“不能。而且它只会按照人心中所惧之物的样子变换，所以才会出现有人见到的明明不是虎，却以为是虎的情况。”祁宁答。

“那岂不是意味着，一个人如除人以外再无其他惧怕之物，它就奈何不得了？”

“这种状况下，人便能看到它真正的样貌。但它制造出的那些幻象也还是躲不掉的，只不过看到的也都是它本来的样子。”施净秋接过话说。

“那我们这次？”说完了九相的那些能耐，便轮到祁宁发问了。

“九相的手段花样虽多，但其本身并不算很难对付。你们两个小心些，随我一起，或能将其活捉了来。”

施净秋一笑后，又说：“这东西身价也不低，若是事成，就连同那化金兽一起去换些更有用的来。”

既然她都这么说了，祁宁和殷殊连自是不会有疑虑，且一副摩拳擦掌以待的样子。三人略作休整与商讨后，趁着天还大亮，便直奔东面的山林而去。

进到山中，他们即便问过了九相出没过的几个大致位置，也无法保证很快就能找着它的身影，多少还是得看点运气。此行运气说不上好，没能让他们在天黑前遇上九相，但也不算太差，当他们在山里过了一夜后，还未及再次动身寻找，它就自己找上了门。