奈何他说的都是事实，殷殊连有口难辩，只能回他：“我下回少吃……不，不吃了，都给你留着。”

“也不用，你一样尝一口就行。”

这话教施净秋听了懒得再理会他，倒是潘进出言说了些好话：“此次是我招待不周，没让人备足了点心。既然两位小道长喜欢，明日我再叫人多做些，想吃多少都是有的。”

祁宁就爱听这样的话，人一说完他就紧跟着道了谢，连客套推拒的话都没说一句。殷殊连见了也赶忙谢过了她，说的话比祁宁的听起来要诚挚许多，令潘进听了直对施净秋说她这新收的徒弟可真不错。施净秋仍是客气地回了她，却并未否认她的说法。

到了后半夜，所有人都没了话，屋内只点着几盏灯，安静又无趣，让人渐生乏意。正当祁宁拉着殷殊连陪他玩互睁双眼看对方，谁先闭眼就算输的小游戏来强提精神时，施净秋忽一睁眼，离了座说：“好戏开场了。”

三人随她回到了放铁箱的房屋，才到门口，施净秋就朝箱子发出一道符。符纸于众人眼下飞速地顺着缝隙钻入箱中，接着她便领着人进屋，自己上手掀开了箱盖。

此次开箱，总算让人看清了这场戏的主角长了个什么模样。众人见那箱中不知何时多了只浑身金毛的鼠类活物，有人一巴掌那么大，此刻已被符纸捆住，动弹不得，两只前爪还捧着一根金条正往嘴里塞，一侧的腮帮子像个小山包似的鼓了起来。

“这，是个什么东西？我还从没听过谁家的耗子是能吃金条的。”潘进一看到这离奇的画面，张口便问。

“当然不是什么寻常耗子，这东西叫化金兽。”

说完，施净秋伸手抓起这只化金兽，从它嘴中抽出了那根才被塞到一半的金条。眼看着到嘴的金条就要飞了，它的口中开始发出尖细的叫声，像是利器刮擦金铁的声音，刺耳得很。施净秋离得最近，听得也最清，没忍住皱了下眉，然后不知从哪变出了一枚铜钱塞进了它嘴里。

化金兽显然不爱这铜钱，张嘴就要吐出，但被施净秋火速封住了嘴，故而没能得逞。

逮住了目标，又将金条放回原位并重新封存好后，四人便在这间屋子围着一张圆桌坐下了。祁宁看起来很是兴奋，主动要求由自己来讲解这化金兽的来历。费口舌的差事施净秋巴不得让给他，也就由得他去了。

化金兽生来以金子为食，可世上并无至纯的金子，其中多少会混杂着别的东西，而这些杂质就会被它们当作废物排泄出来。它们本身的毛色是雪白的，一旦食用过金子便会转为金色。吃的金子越纯，其毛发颜色就越接近黄金的色泽，极是耀目。有人就是因此将其视作宠物，用心供养，也可借此向他人展示自家的财势。

黄金向来价值不菲，不是埋在某地尚无人发掘，便是被人好生珍藏了起来。化金兽为觅食，自带了一身穿物的本领。管你是坚不可摧的铜墙铁壁还是丈厚的泥石土地，它们都能穿行自如，只是要视情况耗费体力。方圆纵深十里地之内，它们便可感知到黄金的所在。因着这一能耐，也有人利用得当，能驱使其为自己探得金矿。故此，化金兽另有一称呼，名为“探金兽”。

听完祁宁的介绍，殷殊连看了一眼被定在桌上，嘴里塞着铜钱的化金兽，说：“照你这么说来，那它现在岂不是……”

“停。”祁宁一拍殷殊连的肩说，“话说到这就够了，再说就不合适了，我今晚吃的那些还在肚子里呢。”

随着他说出这些话，殷殊连也就顺从地闭了嘴。

“我那金镯，是拿不回来了吗？”潘进问。

“这倒是未必。这小东西身子不大，嘴里却能藏下比它自身大数倍的东西。即便它嘴里塞满了，但从外表看来也只有腮帮子会鼓起些。你的镯子它不一定就是吃完了，也可能是藏起来了。”

“那要如何确认？直接杀了？”

“它身价不菲，杀了未免可惜，留着我能拿去卖个好价钱，也好弥补你的那些损失。明日我给你份草药方子，你差人去寻来，熬成药汤，再将它丢进去泡上几个时辰，他便会将藏起来的东西尽数吐出，到时就能知道镯子尚在与否了。”

在得知自己的镯子有望寻回后，潘进总算是舒心了些，问起了有关化金兽的别的事情。

“如若无人能抓住它，它会将我这的金子全吃完了再走吗？”

“按它们的习性，一般是不会的，大多是待上一段时间，留下标记，然后带上足够的存粮再去寻下一处有金子的地方。如果它所处的地方金子实在太少，才会吃个精光，或是吃一点，将剩下的打包带走。”

“所以我家差点就成了它的备用粮仓？”潘进面色有些哭笑不得道。

“是这么个意思。”施净秋笑答。

“这些家伙虽于人不利，但也有其用途，想抓它们的人应当不少。我见师傅方才所为，以整箱金条诱之，想必他人也是用的类似的法子。但我有一事不明，还望能得解惑。”殷殊连也跟着想到一个问题，趁机讲了出来。

“你是想问我为什么不先提前设下阵法机关，而要等它来后才亲自到场出手将其抓捕吗？”

“正是。”

“怎么说也是灵兽，它们能感知到修士布下的阵法，所以我只在箱中使了个小手段让我能知晓它来了就行，哪怕只是这点手段，它也是能察觉到的。若非那一整箱金条实在太有吸引力，令它愿意铤而走险，那么就算我将潘宅整个掀了，也是难以捉住它的。至于对付普通耗子的那些手段，在它身上自然是派不上用处的。”

想问的都问了，也得到了详尽的回答，夜又已极深，见在场的人都没有继续闲聊下去的意思，四人便都心照不宣地各自回屋去了。

殷殊连住的房间与祁宁的是挨着的，进自己屋前，他突然叫住了一只脚已经迈进屋中的祁宁，说：“我对灵兽之事，知之甚少，可有什么书籍是专门讲这些的吗？我想寻来看看。”

“家中的书房里有本《灵异志》，你可以回去找出来看。上面不止灵兽，还有精怪、灵草这些，都有记载一部分，够你认的了。”

回屋路上，祁宁就逐渐被困意所包围，走到屋前已然困得没什么精力思考了。殷殊连叫他时，他本想装作没听到的，但听完了他的话，脑中就自动跳出了这个答案。想着反正迟早都是要回答的，他便耐着性子回答了。下一刻，还没听到殷殊连的那句多谢，他就飞奔进了屋，关上门，大有与世隔绝之意。

人虽然不见了，但殷殊连还是对着祁宁的房门独自将道谢的话说了出来，声音不大，一出口就消散在了黑夜中。