众人立即安静下来。

有人却在此时忽然发问：“——我们不等凯恩吗？”

另一个人却嗤笑着回道：“你难道没长眼吗？这里根本没有多余的位置！”

托马斯面色平静：“罗德里克先生最近忙于家族事务，不能来到现场——他托我向诸位表达歉意。不过，他的堂亲乔纳森先生已经在这了。”

人们顺着他的目光看去，站在角落里的乔纳森·凯恩有些尴尬地朝他们点头致意。

“而且，这只是一次小小的讨论会而已。”他微笑着补充道。

“咳——”埃利奥特清了清嗓子，“还有人有话要说吗？”

无人回答。

“很好，我相信大家都很忙……那就让我们先来谈谈最紧要的问题。”

“城市原本的产业结构是否应该进行改变？”

老科波特慢吞吞地开口：“海啸摧毁了大部分的工厂，把它们恢复成原样是一件困难的事情。”

“但是任由它们成为历史，也不是一件容易的事。”

“我们遭受了重大损失！那些工厂主天天都在找我们的麻烦！”

豪斯家族的代表率先愤慨地叫嚷起来。

“依我看，应当立即收回他们的土地使用权！”

“无法赔付是你们的问题。银行家的第一要义不是诚信吗？”

法里斯家族的代表讥讽道，随后严肃地提出建议：

“我们必须重建港口区，恢复原来的生产秩序……否则失业率一定会飙增到历史新高，我们无法承受这个——城市甚至有可能发生暴乱！那太可怕了！”

“法里斯说的对，情况不能再变得更糟了。”

“是吗？我倒认为这是一个机遇：是时候做出改变了！谁敢相信？我们的城市风貌几乎和上个世纪一模一样！多么糟糕的消息！而我们中的大部分人居然还沉浸在这样的‘古典情怀’当中……”

“城市越来越逼仄，不合理的道路和区域规划使一切变得一团糟，城市的下水道也没有得到有效的治理，有的地方每遭暴雨就会发生严重的内涝……未经处理的工业废水直接排入近海，这已经严重影响了捕鱼业的发展！”

有人朝发言者叫道：“维吉尔，你可真是个关心公共事业的好人！”

“谢谢夸奖——但愿我的提醒能让各位更关心这座城市的未来。”

在会议主持者的宽容下，人们争吵得越来越激烈。

不知过了多久，埃利奥特终于厌倦似的歪过脑袋：“这场闹剧我们到底还要看多久？”

老科波特打了个哈欠：“我猜这要问问托马斯？”

托马斯挑眉，接着重重地拍了一下手。

清脆的巴掌声立即吸引了众人的注意。

“诸位，你们知道为什么我们会在今天聚于一处吗？”

他好整以暇地发问。

“在这座城市建立以来的数百年间，像这样的聚会已经召开无数次了……历史证明，这很有效，因为哥谭就是靠着我们才繁荣壮大成了今天的模样。”

“我们都明白，这将会是一段艰难的岁月，而一如既往的，我们只有依靠团结一致的精神才能度过——也就是说，无休止的吵闹与争斗根本无济于事。”

“时间不等人，女士们，先生们——”

他慢条斯理地说道。

“问题的关键就在于，总要有人做出决断。”

“时至今日，我想各位的看法已经很明了了。因此，我想恳请诸位在此慷慨地作出表态——韦恩选择在废墟上建立一个新的哥谭，有人对此持反对意见吗？”

室内静悄悄的。埃利奥特拄着手杖，老科波特耷拉着眼皮。

“——乔纳森先生，您有没有什么话要说？”

扫视了一圈，托马斯突然看向了角落里存在感薄弱的男人。

所有人也都跟着看了过去。

“什——？！不、不，韦恩先生，我没有话要说……”

乔纳森局促地双手交握，看起来很想低下头去，可他最终还是扯出了一个难看的笑。

“很好。感谢上帝，你们都做出了正确的选择。”

托马斯微笑道。

“会议结束，诸位，请前往大厅继续享受宴会吧。”

人群稀稀落落地离开了。

“爸爸？”小布鲁斯终于有机会说话了，“你已经做好了决定吗？”

“不，是‘我们’已经做好了决定，”托马斯温和道，“哥谭就像一艘大船，而真正决定航向的只有那少数几个人。”

“好吧……”小布鲁斯若有所思，“那谁是船长？”

“目前看来是你爸爸我，”托马斯耸耸肩，“而我希望未来会是你，儿子。”

“要掌握权力，布鲁斯，拥有了权力，其他人的意见就无关紧要。就像今天这个象征性的仪式，仅仅是为了警告其他人不要拖后腿……这些等你长大了就会明白的，我的小猫头鹰。”

“——多么希望能看到你统治哥谭的那一天啊。”他感叹道。