帕宁被他的反应逗笑了，突兀的笑声和严肃的场合格格不入：“这么说你们两个人还挺像，看来我把他接来你身边是对的。”
他们的交谈没有下篇，结束工作的库茹盖特插了进来：“你喜欢这种场合吗，伊戈留沙？”
他并没有回答。
库茹盖特拍了拍他的肩膀，表示出对孩子的鼓励和认可：“以后会慢慢习惯的。”
以后是多久。
他不知道。
再后来，尤利娅阿姨的精神状态彻底稳定，她甚至还会和他谈论儿时的趣事。库茹盖特随着岁月渐长而变得耐心，脾气好了不少，常常微笑，不过他野心依旧，那双灰蓝色的眼睛残忍如淬毒冰刃，只让继任者接替了一半的位置。三个同父异母的哥哥各自组成家庭，并且有了孩子。帕宁也年老回到故乡，阿列克谢则一直陪在身边，阿列克谢代替了帕宁的工作。
至于他，外界称他是政坛的后起之秀，让人羡慕的闪亮新星，说他前途无量，风光无限，形容得比影视剧情还夸张。
一看到这种东西，伊戈尔便觉得尴尬搞笑，看到了就让阿列克谢撤掉，极端到在搜索引擎上一点信息都查询不到。
他偏爱在关于家庭暴力和中亚人移民的争议前停留很久，开始倾听，然后为之花费口舌和精力，当然还有必不可少的金钱。
有时候，伊戈尔也感觉与其做个职业说客，不如学他同父异母的姐姐，取悦自己，“挥霍”财富，当个名副其实的慈善家。
总之，眼下的一切都展现出前所未有的幸福。但他还是喜欢往别人不在意的角落里投去视线，四顾茫然，也不知道自己在期待什么。
在家族的弥撒仪式上，他看着烛火摇曳，灰烬燃烧而起，扑进冰冷的空气中，流淌的烛泪慢慢凝固。
一场又一场雪出现在他的世界，无数片雪花曾落在肩膀上，已数不清多少次，他用手轻轻拂去。
一个冬天又一个冬天过去，一年又一年过去，几乎没什么变化。他的生活如同家族的弥撒仪式一样，一贯老套单调，让人觉得无聊枯燥。
“谢尔盖。”
“好久不见，老板。”
日暮时刻，两人的对话发生了。
伊戈尔只是抬头扫了一眼，然后又继续望着窗外冰封的涅瓦河河面，一只手懒散地搭在边牧犬的脑袋上，看上去并不忙。
谢尔盖是普利鲁奇尼引荐来的人，金融天才，颇有资历。
谢尔盖第一次见到未来的老板时，惊叹于对方神色里散不去的忧郁。真是矛盾，他的新老板明明比想象中还要年轻，目光却黯淡枯朽。恰好，谢尔盖这个人还是秩序的破坏者，喜欢打破稳固的平衡。
每次他都尝试打破新老板身上的这层铜墙铁壁，他坚信上帝不会辜负每一个坚守初衷的信徒，更不会辜负他。
凝望着窗外纷纷扬扬的雪花，谢尔盖连连称赞：“雪景很漂亮啊——第一场雪，可以许个愿，说不定会实现。”
“从什么时候起，你也开始相信这种谬论了？”
有什么值得许愿。之后的几个月全是白茫茫的一片，生机全无，漫长的冬季没有尽头。
“早知道有人会这么说。”
“老板，你很不快乐。”他看着伊戈尔说，“我说的是实话，你需要承认。”
谢尔盖叹了口气，没有执着于争辩，而是纯粹、毫无目的地祝福道：“那么祝愿在下一年的初雪中，您能遇到开心的事。”
“祝您，愿望实现——”
恍惚中，谢尔盖的言语令伊戈尔愣怔。
已经很久没人跟他说过这句话了，连他自己也不说。
谢尔盖投以微笑，藏不住的得意显露在脸上：“你这样的表情我还是第一次见。”他惊讶的表情还挺精彩。
后半句谢尔盖没说，以伊戈尔的理解力和敏锐度，应该能听懂。
紧接着，谢尔盖的注意力全落在眼前空荡荡的办公桌上，一束白色郁金香静静地躺在上面，他发自本能地捧起那束鲜花，暗叹美好的事物是值得珍惜的。
他兴致勃勃道：“老板，你看这束鲜花，是不是少了点什么？！”
本想说一束鲜花直接放在办公桌上并不合适，很快便会枯萎，他刚好带了一个足够雅致的花瓶，可以把鲜花放在花瓶里，没想到伊戈尔的一句话使他的微笑和整个人都凝固住了。
“缺失了生命的鲜活。”
……
“提到十年前，我突然想起来那档家庭节目。什么狗屁家庭类节目？！要是现在的我回到当初，早把这该死的违规违纪节目全部封禁了，再把幕后主使揪出来。”
“还挺可笑，我和因诺肯季算是费劲千辛万苦，我们两个人当初觉得自己可聪明了，以为提前知道了规则，只要欺负别人，让别人在镜头里出丑，被揭露或者制造出丑闻的事自然不会落到我们头上。结果最后自己家还是搭进去了，现在想想，真是得不偿失。”
尼古拉和因诺肯季最初采取末尾淘汰制，先欺负看着最人畜无害的伊戈尔，后来轮流欺负剩下几个人。
季米特里摁灭手里的烟，“中途，还被伊戈尔识破了。”
因诺肯季也参与进来：“我们也得感谢它。如果没有它，我们也不会成为朋友。”
“它还让过去的我们明白，哪怕我们拼尽一切，最后在幕后的强权下只会撞得粉身碎骨。”
悬在头顶的达摩克利斯之剑不会消失，他们势必打破桎梏。
尼古拉继续沉浸在过去的回忆中：“说起来，叶卡捷琳娜她现在成了一个画家，是我们当中唯一一个实现梦想的人。”
“我记得特别清楚，季米特里你梦想成为演说家，演讲稿写得天花乱坠。伊戈尔喜欢地质学，天天念叨着去远东研究冻土层和怎么种土豆。纳塔利热爱心理学。反正因诺肯季你想做什么我忘了，但我最简单，我想做个甜品师。”
因诺肯季眯了眯眼睛，慢悠悠道：“……纳塔利，我好久没见过她了。”
“听说她前几年出国了，是死是活也不知道。”
尼古拉的背脊抵向椅背，以一种慵懒随意的姿势瘫坐，饶有兴致地调侃：“喂，伊戈尔，别生气了。你那个住在隔壁的宝贝邻居找到之后，也让我看看呗。”
说完，尼古拉端量起伊戈尔的神色。
果不其然，被点名的他停止了撑着下巴发呆放空的状态，投来极其反感的目光，像是有人打扰他的美梦，搅去好不容易酝酿的困意。
他看向地板上流淌的红色液体，它们几乎快渗进地板的缝隙里，再意有所指般看向阿列克谢。
“叫侍者过来清理。”他停顿了一秒，继续评价道：“太难闻了。”
讨厌酒。
整个过程中，神情淡漠疏离得像是拎酒瓶砸人的小插曲没发生过一样。
直到四周重新升腾起一种诡异的寂静，伊戈尔才开始拒绝孩子一般的尼古拉，感叹尼古拉的恶趣味真是一点都没变。
冷漠的回答让尼古拉死心：“不可能。”