“阿耶，这一局，我们输了。”谢琼道，“不知朱昶接下来要做什么，但殿下为保谢氏，要我们放弃反攻，立即撤离阙都。”

“但朱昶一定不会轻易放谢氏离开，所以我们要有一个他无法拒绝的理由。”

“什么理由？”

“丁忧。”谢琼道，“要从殿下手中夺权，他在众臣与百姓眼中必须是一名仁君。若阿翁忽然离世，我谢氏父子四人请辞扶灵回乡，他不能阻拦。”

“你……”谢赟惊得直接从椅上弹起，瞪大双眼看向谢琼。

……

九月初八，天还未亮，松明便急匆匆奔进殿中，小心翼翼地唤醒熟睡中的帝王。

“何事？”朱昶刚歇下不久，睡意正浓时被唤醒，情绪自然不佳。

“回禀陛下，尚药局来报，今夜子时，谢府的老家主突发急病，谢府立即派人去请御医，但没等御医赶到老家主就……就没了。”

“你说什么？”朱昶瞬间清醒，撩开床帐弹坐起身，“再说一遍。”

松明将同样的内容用更加简洁的话又重复了一遍。

“陛下，鞋，地上凉，当心龙体。”

见朱昶起身下床直接赤脚在来回走动，松明忙找了鞋爬过去替他穿上。

“你，立刻去，叫人传话给尚药局，多派几个人去谢府为老家主诊病，看是否还有回天之力。”朱昶思考片刻，吩咐道。

“是，奴婢这就去。”

松明替他提上鞋，正要起身，又听朱昶道：“等等。”

“陛下还有什么吩咐？”

“叫人传话给陆从澜，接到谢府的消息之后，立刻携新妇一同上门。”朱昶道，“叫他仔细留心，看看谢府是否有异常。”

“是。”

松明这次稍作停顿，确定朱昶没有别的吩咐了，才赶忙爬起来快步向外跑去。

松明离开后，朱昶又唤人进来，问道：“什么时辰了？”

“回陛下，丑时刚过。”

他才睡了不到一个时辰，但此时已经全无睡意。

……

朱晏在病中，昼夜多半时间都躺在床上。

朱昶过来时，她刚好是清醒的。

朱昶一步步走近，最终在床前驻足。

朱晏背对着她躺在床上，身着朱衣，长发披散垂至地板。像是睡着了一般，全无动静。

“阿姐。”朱昶站了片刻，开口道，“朕知道你醒着。”

“知道朕为何这个时候过来找你吗？”

没有得到回应，朱昶并不在意，他知道她听着。

“刚刚宫外传来消息，谢老家主病逝了。”

原本毫无反应人闻言立即翻身起来，因为动作过急，险些跌落床下。

“你说什么？”朱晏扶着床沿稳住身体，抬起苍白的脸看向朱昶。

不过才两日，只看她此时形容，与昔日的长公主朱晏简直判若两人。

“咳咳咳……”

没有得到朱昶的回答，朱晏撑着床慢慢起身，赤着脚，缓步上前，猩红的双眼仿佛下一刻便要凝出血泪。

“你没听错，是谢老家主，阿姐你的外祖父。”朱昶盯着朱晏的脸，“你一出事，谢氏就来了这么一手，如今看起来，他们比朕可心狠多了。不过，用谢老家主一人的性命命换取保全谢氏全族的机会，的确是笔稳赚不赔的买卖。如此聪明的选择，除了谢琼，朕想不出第二人。”

“阿姐，你被抛弃了。”

朱晏不语，咳嗽不住。

朱昶话音未落，她就呕出一大滩血水，浸将原本就艳丽的地毯染得愈发醒目。

无力地摇晃了几下之后，朱晏站立不住，跌坐在地。

在她身子向下倾倒时，朱昶下意识要搀扶。他往前走了半步，双手伸出去一半，又收回来，僵立在原地。

“出去。”朱晏抹掉下巴上的血，似乎不想让人看见她如此无力又狼狈的一面，对朱昶下逐客令道，“出去！”

朱昶眼中闪过一抹复杂的神色，盯着她看了片刻之后，终于转身离去。

跨出殿门时，对守在门口的宫娥冷声道：“请御医。”

……

回想起大殿之内朱晏的形容，与朱昶来之前想象的一般无二，方才的朱晏甚至比她设想中大的更加脆弱。

他原以为自己会感到畅快，或者兴奋。

然而并没有。

他兴味索然，凭空生出一股气闷。

不该这样，结果不该是这样的。

他无视寒冷，漫无目的地向前。

再抬头时，走到了软禁茵陈的地方。