殿门刚刚开启，躺在床上的茵陈立时睁开双眼。

她不知是何情况，维持着面朝里侧躺的姿势，静静听着脚步声向她走近。

三步，两步，一步。

朱昶用一只手掀开床帐，另一只手即将触碰到茵陈的肩头时，忽然被她抓住，在他尚未来得及做出反应时，一股剧痛便经由手臂传至心头。

“啊。”朱昶痛呼出声。

茵陈放手，翻身从床上下来，与朱昶保持距离而立，两眼写满警惕。

“你敢伤朕。”朱昶捂着险些被折断的两根手指，怒问道，“谁给你的胆子？”

“我不知是陛下，以为是哪个不长眼的贼子。”

“你还敢骂朕？！”朱昶走上前，不可置信又恼怒地质问茵陈。

茵陈忍着才没有后退。

朱昶抓住她的手腕，凑近她的面庞，狠声道：“你当真以为朕喜欢你，就舍不得动你了吗？”

茵陈在朱昶靠近时立即将上身向后折，虽然面容冷硬不见多余情绪，但明显十分抵触他的接触。

“说话！”朱昶自然看出了她的排斥，是以狠抓她的手腕，想要听到她喊疼，求饶，“朕要你说话，听见没有！”

茵陈既不看他，也不出声，对于他的急躁视若不见。

朱昶的忍耐达到极限，用力将茵陈拉至身前，低头便去亲吻。

“啪！”清脆而响亮的巴掌声在朱昶左脸上响起，紧接着又有一掌击在他的胸口，两人的身体瞬间分离开来，朱昶向后退了两步以后无法自控地跌倒在地。

“你是皇帝，我不能杀你。但你要碰我，先看看自己有没有那个本事。”

这句话对于朱昶而言，比方才那罔顾尊卑、火辣辣扇在脸上的那一掌更锥心刺骨。他猛地撑地起身，胸腔剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷薄而出，厉声咆哮道：“来人！”

殿门轰然洞开，守在外面的千牛卫如黑色铁流般迅猛地冲了进来，甲胄碰撞发出冰冷的铿锵声，瞬间将空旷的大殿填满肃杀之气。

“把她给朕拿下！”朱昶的手指如鹰爪般直指茵陈，声音因暴怒而微微嘶哑，“拖出去！给朕狠狠地打！”

茵陈面色苍白如纸，却未做丝毫反抗，宛如一尊没有生机的琉璃美人像，任由两名魁梧的千牛卫粗暴地反剪双臂，拖拽出殿外。她被死死地按在殿外一根冰冷的蟠龙石柱上，粗糙的绳索深深勒进她纤细的手腕和腰肢。

朱昶紧随其后，在一张早已备好的紫檀木椅上坐定，位置恰好能将行刑场面尽收眼底。他下颌紧绷，眼神阴鸷如冰封的寒潭，亲自盯着这场酷刑。

“啪——！”第一鞭撕裂空气，狠狠抽打在茵陈单薄的脊背上，发出令人心悸的脆响。浅粉色的细软绸裙应声裂开一道口子，底下白皙的肌肤瞬间浮起一道刺目的红痕。

不到十鞭，那红痕已然破裂，殷红的血珠争先恐后地渗出、汇聚，顺着她玲珑的腰线蜿蜒而下，在她浅粉的裙衫上晕染开朵朵触目惊心的血梅。

然而自始至终，没有一声痛呼，没有一丝呻吟。茵陈死死咬住下唇，齿痕深陷，几乎要咬出血来。她的脊梁是挺直的，眼神是冰冷的，将头死死抵在石柱上，把所有的痛楚都碾碎在齿间和石柱之上，毫无求饶之意。

“啪！啪！啪！”千牛卫面无表情，鞭子一下接着一下，带着风声呼啸落下，每一鞭都精准而狠戾，毫不留情。浅粉的裙衫很快支离破碎，如残蝶般片片飘落，露出底下皮开肉绽、血肉模糊的惨状。每一鞭落下，都带起细碎的血沫和布屑飞溅，空气中弥漫开浓重的铁锈腥甜。

朱昶没有等来他想要的哀嚎求饶，一个字都没有听到。他紧握的拳头指节泛白，手背上青筋暴起。越看越恼，那股无处发泄的暴戾几乎要冲破胸膛。越看越恨，恨她的倔强，恨她的无视，恨她面对朱晏和面对他完全是两种模样。

在这无法控住的恼恨之下，一股更加扭曲、更加汹涌的情绪不可遏制地滋生、蔓延——那是近乎病态的欣赏，是对这具在痛苦中依然不屈的美丽躯体的痴迷，是想要将她彻底碾碎、驯服、掌控，让她只能匍匐在自己脚下颤栗臣服的强烈欲望。这欲望如同毒藤，缠绕着他的心脏，越勒越紧。

“停。”

打到第四十三鞭时，朱昶冰冷的声音终于响起，打破了令人窒息的鞭挞声。执鞭的千牛卫如同提线木偶般瞬间收手，垂首肃立。

“把人抬进去，”朱昶的声音恢复了帝王的威严，却带着一丝不易察觉的紧绷，“即刻宣御医！用最好的生肌续骨膏，朕要她——”他顿了顿，目光如实质般扫过茵陈惨不忍睹的后背，“用最快地速度好起来。”

两名内侍小心翼翼地靠近，试图将几乎失去意识、全靠绳索支撑的茵陈从柱子上解下。就在她被架起，双脚拖曳过染血的地面，即将被抬进殿内时——

“等等。”朱昶的声音再次响起，带着一种猫捉老鼠般的玩味。

他让人把她重新带到他面前，粗暴地按跪在他脚下——实际上她已无力支撑，几乎是瘫软地趴伏在冰冷光滑的金砖地面上。

朱昶稳坐在宽大的龙椅上，微微倾身，用手肘撑在膝盖上，形成一个极具压迫感的俯视姿态。他居高临下地凝视着地上那团染血的、破碎的、虚弱不堪的身影，如同欣赏一件被自己亲手摧毁又即将修复的传世孤品。他嘴角勾起一丝残忍而满足的弧度，缓缓开口，声音低沉而清晰，每一个字都像淬了毒的冰针：“哦，还有一件事，朕忘了告诉你。”