长公主与和顺帝路过，将他的话听个一清二楚。

樊兴南问因何要打，敬春林说：“几日前听闻有四岁幼童卖身葬母，原想将她带回萍水庄，却有人先我一步。”

既有好心人，他便打算离开，告知他情况的人却唏嘘道：“真是造孽，家中有人有钱，却连副棺材都不肯打。”

“我当她是孤女，不得已为之，谁想竟是此等渣滓，宁肯将钱用来消遣！”敬春林松松筋骨，“你说该不该打？”

樊兴南一句“该打”说完，和顺帝已不再背手听着。他走到敬春林跟前，肃容问道：“若看不过，报官便是。私自殴打，将大瑞律法置于何处？”

上来便是咄咄质问，敬春林却未曾生气，竟是先看樊兴南，问他是否知情。樊兴南茫然摇头，他若知道，早在听说要打人时便带敬春林去了，哪用等到现在。

敬春林就问和顺帝：“兄弟没诓我?”

和顺帝沉声道：“你有何值当我专程诓骗？”

“有理。”敬春林不在意，认可般点头，笑着将手搭上他肩膀，“这位兄弟，你的意思是，纵我去替那幼童报官也是可行的？”

“凡民有冤、有苦，皆可报官。无论由谁去报，只要所陈经查属实，自当依律惩处犯事之人。”和顺帝拂开他的手，已是面带愠色。

敬春林总算从他言语动作里反应过来，这人或许身居高位，便不再称兄道弟，只抱拳谢道：“便多谢了！我们这就去报官。”

和顺帝讽道：“你不若先去茶楼看看。”

敬春林仍是那副无所谓的样子，只当听不出他话里带刺，樊兴南却被这人颐指气使的态度激出火来。眼见他上前一步便要张口，长公主忙走去两人之间，“兄长不会讲话，两位莫怪。”

她解释道：“兄长的意思是，他早已报了官，此刻茶楼实则没有你们要等的人。”

“是你将那幼童带走的？”敬春林奇道，“竟有此般缘分！”

他将樊兴南拽回来，问那幼童身体如何，一切可都安置妥当，长公主一一应是。和顺帝这时说道：“你便将她交由此人照顾也未尝不可。”

狄玉仪不解，“兄长，带她一个于你我而言并非难事，为何你总不认可？”

“我从未反对你助人。”和顺帝言她天真，“可往后你若遇见十个百个‘来儿’，都要替他们改个名字，尽数带回家中吗？”

“有何不可？”狄玉仪坚持，“若真叫我遇上，能帮我便一定会帮。”

和顺帝不欲再多费口舌，绷直嘴角喊她离开。敬春林却再次勾上他的肩膀，将人往茶楼里带，“莫要吵，兄妹之间有什么过不去的？都有理、都有理，喝壶茶消消气！”

嘴上说着都有理，却在回身招呼后面两人跟上时，小声对长公主说：“你说的很对。”

说完立马将变了道的和顺帝拦住，讲这茶楼里的说书先生功力深厚，不听便是枉来南明。

“我还从没见过皇兄那般进退两难。”长公主说时隐去与南明相关的细节，只讲是顺手帮了人，“他其实原就想听那‘南明一绝’的评书，既进了茶楼，走是不想走的，留又似是退让。”

聚精会神听完，狄玉仪咦道，“父亲怎像那茶楼雇来的人？”

长公主笑说：“当心被他知道，又叫你夸上十句不重样的才肯作罢。”

“母亲可不许偷偷告状。”狄玉仪小声告饶，“夸十句虽也不算什么难事，但父亲听了要傻笑一整日的。”

*

直至狄玉仪离开，除“平康男子无趣”这句更似调侃的话，母亲也未曾讲过任何一点心悦父亲的缘由，可狄玉仪知道这便够了。

无论是遇见便心生欢喜，还是往后才渐生情愫，父亲口中的“缘分”会像那时狄玉仪尚不知晓的、南明跪过的砖石一般，一点点将母亲被平康锁住的心神勾离。

狄玉仪因而明白，若她对谁心生欢喜，只会因他本来面目。她不喜旁人矫饰出的假面，若遇见他，也自该以从前心性示人。

彼时她想，那人的所在便会成为父亲母亲之后、另一处能让自己将真话肆意脱口而出的地方……可父亲母亲离开时，似是将她从前心性一并带走。

自此，他出不出现，便也不再重要了。