寅时的更漏刚响过三声，朕便醒了。

怀中的婴孩睡得正熟，小脸埋在锦绣襁褓里，随着呼吸微微起伏。烛火透过鲛绡帐，在她脸上投下细碎的光斑。朕忍不住用指尖轻触她粉嫩的脸颊，却在碰到耳后那粒朱砂痣时蓦然顿住——与她腰间那颗，分毫不差。

"陛下，该准备早朝了。"掌事女官跪在帘外，声音轻得像怕惊扰什么。

朕微微颔首，却仍多停留了片刻。乳母蹑步上前，动作娴熟地将孩子接过去。小东西在睡梦中皱了皱鼻子，小手无意识地抓握两下，终究没醒。

"仔细照看。"朕抚平袖口褶皱，指尖残留着婴孩身上的奶香，"若她醒了，即刻来报。"

殿外晨光熹微，照得鎏金宫灯泛起冷芒。朕踏出寝殿时，余光瞥见乳母正轻拍着襁褓，哼着不知名的童谣。那调子莫名耳熟，竟像是当年她在校场练剑时，无意间哼过的小调。

"恭贺陛下喜得皇女！"

张砚之的额头紧贴金砖，灰白胡须随着叩首的动作微微颤动。满殿文武齐声附和，此起彼伏的恭贺声在穹顶下回荡，却让朕想起北疆战场上箭矢破空的声响。

"众卿有心了。"朕摩挲着龙椅扶手上的蟠龙纹，玄色广袖扫过案头堆积如山的贺表。左侧丞相位空置已久，地衣上仿佛积了层薄灰——自她离京，再无人敢立于这方寸之地。

兵部尚书突然出列："北疆大捷已过半月，王相为何迟迟不归？"

朕的护甲在扶手上刮出刺耳声响。阶下众臣顿时噤若寒蝉，唯有张砚之浑浊的眼珠转了转："老臣听闻，王相在黑水河畔受了箭伤......"

"张卿倒是消息灵通。"朕突然轻笑，看着老狐狸额角渗出的冷汗，"比枢密院八百里加急还快上三分。"

右列武将中有人倒吸凉气。朕的目光扫过他们惊疑不定的面孔，最后定格在空荡的丞相位上。恍惚间，似乎又看见那人执笏而立的背影，竹青官袍被穿堂风吹得微微鼓动。

三更的雨来得突然。

朕在雷声中惊醒，冷汗浸透中衣。窗外电光闪过，刹那间照亮整座寝殿，又迅速归于黑暗。摇篮里的婴孩依旧安睡，对这场暴雨浑然不觉。

方才的梦境太过真切——

北疆的风雪割得人脸生疼。她独自站在黑水河畔，玄甲残破，半边身子都被血染透。她手中长剑拄地，剑穗上挂着的铜铃在风中叮当作响，正是离京那日朕亲手系上的。

"陛下。"她突然抬头，苍白的脸上浮起淡淡笑意，"臣幸不辱命。"

朕想唤她，却发不出声音。想上前，双脚却像陷在雪里。只能眼睁睁看着她缓缓跪地，甲胄与冰面相撞，发出令人牙酸的声响。

"北狄已平，北疆可三十年无忧了。"她解下虎符放在雪地上，血迹在纯白中绽开刺目的花，"陛下珍重。"

朕拼命摇头，她却已站起身，拖着残剑向风雪深处走去。玄色披风被狂风撕扯，渐渐与漫天飞雪融为一体。

"臣告退了。"

这声轻叹消散在风里，惊得朕猛然坐起。雷声轰隆，仿佛黑水河畔的战鼓。朕赤足奔到摇篮前，直到确认婴孩温热的呼吸拂过手背，狂跳的心脏才稍稍平复。

"来人！"