“我并非此意。”

裴序敛眸，若有所思。

“那是何意？”孟令窈抬眼看他，茶盏搁在案上，发出一声轻响，“裴大人莫不是也以为，女子当安分守己，在内宅绣花弄茶？”

裴序平静道：“孟小姐方才对《清商引》之见解，可是在内宅绣花弄茶时所得？”

孟令窈一怔，未料他会如此发问。

“孟小姐能一眼识得古谱之错漏，又能提出精妙修改之策，此等才华，尤胜太乐署许多乐官。”裴序淡声道：“我只是好奇周家情形，绝无轻视女子之意。”

他脸上没有半分孟令窈常见的讨好或是哄劝，仿佛只是在陈述事实。

更兼他是裴序。

裴氏的嫡长公子，京城各家氏族中最出色的年轻子弟。未及弱冠入仕便简在帝心，执掌大理寺要职。

从他口中说出的话，就显得格外具有说服力。

孟令窈从不否认自己爱慕虚荣，故而此刻坦然接受了夸赞，只是嘴上仍不依不饶，“裴大人这话对我说说也就罢了，可千万莫要传出去，免得旁人还要说我轻狂。”

话虽如此，她眉梢的弧度却柔和了几分，方才那点不悦早已消散。

裴序不动声色地端起茶盏，掩去唇角一丝极淡的笑意，“自然。”

他继续道：“正因孟小姐见识过人，故我想请教，周三小姐是否亦是如此？”

“周希文确非寻常闺阁女子。”孟令窈想了想，“她曾言自己不逊兄长，还说要让其父看看，谁更有经商头脑。不过这些话，她也只在我们私下聚会时委婉说过一两句。”

孟令窈越是回想越心惊。去年端阳宴上，周希文酒后谈及周逸之，说他隔三差五就要去慈安寺，每年冬日更是要长住，若真如此沉迷佛法，不如干脆剃度作了和尚了事。何必占着周家继承人的位子。

那时她只当是她嫉妒兄长的怨怼之语。如今想来，原来冥冥之中，早有暗示。

裴序问：“她是否有所打算？”

孟令窈收敛神思，道：“我只知道，她有意接手周家与西域往来贸易的香料生意。”当时说的是，待她拿下了这块买卖，在座的小姐们各个都能用上最好的香料。

“但香料生意利润甚巨，至今仍牢牢把控在周逸之手中。”

裴序微微颔首，心中了然。内宅私隐，确非大理寺情报所能及。若无孟令窈相告，他也不知周家兄妹嫌隙已如此之深。

“大理寺收到的部分线索，来得过于轻易。”裴序修长的手指搭在琴案上，指节微微曲起，似在思索，“我一直心存疑虑，如今得知周家兄妹并非一心，倒有了解释。”

孟令窈眨眨眼，“裴大人是说，有人故意透露消息？”

“或有此可能。”

眼下并未有实据，裴序用词谨慎。

话音刚落，门外传来匆匆脚步声，周乐令推门而入，“我听说《清商引》已成？”

孟令窈忙迎上去扶他，口中念叨，“师傅，您慢着点，摔着了可怎么好？那曲谱又不会跑。”

周乐令笑道：“我这把年纪，少听一刻都是亏损。”

“那您可来错了地方，曲谱已被父亲拿走了。”孟令窈搀着他的手臂笑眯眯道：“依照他的脚程，此刻应该已经告别太常寺卿大人，去找左丞大人了。”

裴序在一旁看着，发觉她在长辈面前乖觉懂事得不像话，全然不似方才与他交谈时随时预备着炸出一身刺来的摸样。

倒很是尊老。

周乐令扼腕，顾不上打招呼，急匆匆又一路小跑着出去。

裴序目送他离开，也站起身告辞。

“裴大人慢走。”

孟令窈送他到门口，脚步轻盈转过身，又取下一卷曲谱。

要快些完成，以待上元节了。

唔，她此番如此尽心尽力，定要好好敲父亲一顿竹杠。

孟令窈单手支着腮，已想好要哪几盒香粉了。

转眼间，十五上元灯节如期而至。

这日清晨，孟府便热闹起来。丫鬟们来回穿梭，忙着为孟令窈梳妆打扮。菘蓝将一件石榴红织金衣裙小心翼翼地展开，是绣娘们才做好的新衣裳，特地多付了一笔加急的银子，才将将赶在上元节前做好。

“小姐少穿得这样鲜亮，其实比平时穿那些素淡的颜色还要好看呢。”菘蓝一边帮着孟令窈穿衣，一边笑着说道：“周三小姐去年画舫宴请，来了多少京城里有名的公子哥儿。我都瞧见了，各个都盯着小姐看。今年小姐这般，他们若是看得失神，不小心失足落了水可怎么好？”

铜镜里映出一张美人面，眉如远山，眼若秋水，听到菘蓝的话，镜中美人骤然绽出笑颜，更添几分灵动，鲜活似朝阳破云而来。