“我们也该出发了。”

待赵明煙一行的马车彻底远去，谭林霜旋即站直，一改先前的佝偻病态，除了脸色依旧苍白外，整个人都精神奕奕，双眼更是灼灼。

转瞬间，好似换了一个人。

阿筠垂首问：“备马还是马车？”

“备马，随我去在城乡。”谭林霜说道。（注：在城乡即今沙罗乡）

“驾！”

顾堂主的马车在驶入铁钱溪畔后，加快了速度。

这里人烟稀少，阡陌纵横，溪水穿梭其间，无波无澜，比铜镜还清澈，倒映着交错的田埂、零星的宅院，以及大片绽放的油菜花。

徐徐微风吹来花香，让赵明煙忍不住推开窗户，举目远眺。

今日阳光明媚，抬头望，是湛蓝的天空，低头看，是如画的溪流。

赵明煙嗅闻着空气里的芳草香与花香，看着穿行在田间的农户们，想到了陶渊明笔下的一句诗词：“晨兴理荒秽，带月荷锄归…呃！”

忽然间，随着她视线的前移，一排排高大宽广的贞节牌坊倏地映入眼帘，立于长满青草的泥土地上，绵亘在山花漫野间，宛如滴落在画纸上的墨汁，突兀、丑陋，令人胸口发紧。

“气派吧？”

寻着赵明煙的视线，顾堂主解颜而笑，“修建牌坊的资金均由户部下拨，我们不敢有半点怠慢，挑选的工匠皆是本地最好的，他们把每座牌坊的地基夯筑得又深又牢，砌得严丝合缝，比好些人家的宅院修得还结实呢，别说风吹雨打，便是地动它们也不会动摇半分！”

闻言，赵明煙转向路过的一间农家宅院，在这一座座坚实无比的牌坊衬托下，它显得是那么单薄。

可正因它的存在，才使得这处被牌坊占据的溪畔多了些人味儿。

赵明煙没有回应顾堂主的话，而是数着这些牌坊的数量。

顾堂主喜欢自说自话，毫不在意赵明煙听没听进去，继续笑呵呵地说：“女子守节，实乃天理，夫死要守节，未嫁夫死亦要尽节，若不幸遭到调戏凌辱，最好主动寻死…所以像守节此等大事，当立牌坊作为嘉奖。”

“前朝记载的贞妇烈女只有三百多人，而到了我朝…谭少奶奶，你猜有多少人？”

赵明煙随口答道：“千余人吧。”

“十倍不止！”顾堂主兴奋道。

赵明煙一怔，瞳孔频频颤动，那一座座宏伟的贞节牌坊投影在她的眼中，好似吃人的妖怪，令她不禁别开了脸，不忍直视。

“你瞧瞧…我们最近又在修建新的牌坊，即将迎来一位新的节妇。”顾堂主指向一处。

赵明煙下意识抬眸，就见几名工匠正在一座新修的牌坊上勾缝抹灰，很快便能刻字挂匾，迎接它的主人。

又有一人要来这里“坐牢”了！

赵明煙在心里讥嘲。

下了马车，行至贞节堂外，赵明煙的心情不免沉重起来。

人说一入侯门深似海，眼前这扇守护节妇的大门，何尝不也一样，保护着节妇的名声，却锁住了他们的自由。

若是谭林霜在我怀上孩子前便撒手人寰，我定然把“节妇”二字踩在脚下，马不停蹄招婿入赘。

休想给老娘立什么贞节牌坊！

“谭少奶奶，请。”

怀着嗤之以鼻与好奇尚异的双重心理，赵明煙在顾堂主的带领下，走进了这座有百年历史的贞节堂。

其建筑风格以简洁、庄重为主，跟外面立的那些牌坊遥相呼应，屋顶的琉璃瓦早已晦涩无光，好似住在这里的节妇们的往后余生。

咦？怎么没人？

前院空无一人，让赵明煙颇感诧异。

“人呢？”

顾堂主同样疑惑，“不是让庄大娘带人来门口相迎吗？”

伸着脖子朝里面望了望，顾堂主不尴不尬地对赵明煙说道：“他们兴许在织房忙活。”

赵明煙不动声色地颔了颔首，带着小烛又跟随他朝织房走去。

贞节堂的内部构造与普通宅院无异，只是没有仆院，又把后院打通，改花园为农田。

尽头处坐落着一间宅院，院坝前凿出了一条水渠，乍一看，还以为误入了某户农家小院。

走近一瞧，水上漂浮着许多彩色杂质，赵明煙推测，这条水渠挖出来就是为了濯洗之用。

蜀锦的原料多为蚕丝，蚕丝又分生织与熟织，生织为绸，而蜀锦多为熟织，即用染色的熟丝线织造。

为了使其色彩精致绚丽，工匠们会将染后的丝线放入江中濯洗，在水面留下彩色杂质。

“小姐，这水被染得真好看。”小烛对赵明煙小声说道。

“锦官城那条锦江便是这么来的…啊！”

赵明煙说着说着，突然脚下一滑，身体随之后仰。

“小姐！”

小烛赶紧拽住她，反倒被她拉着一块儿往后跌去。

“谭少奶奶！”

眼见着二人要摔进水渠里，顾堂主惊出了一身冷汗。

与此同时，他似乎听到了窃窃的笑声。

瞥着那浮满织物杂质的水面，赵明煙眉一皱牙一咬，用力一抡胳膊，把抓着自己的小烛甩出去的同时，借力挺腰，猛地站起，而后在惯性的作用下，往前踉跄了两步，又在顾堂主的搀扶下，最终站稳。

“呼……”

她还没来得及喘气呢，就听顾堂主深深地吁了一口气。

“好险好险……”

赵明煙真要是摔进水渠里，他可不好向范文澜交代。

“顾堂主，这地上怎会有膏？”