“不过嘛，他身为一名男子，确实不宜与节妇们走得太近，大事才会找他，小事都是节妇们自行料理。贞节堂不似养济院，无需人随时看着守着，光是他们头顶的‘节妇’二字，便能使他们临渊履薄。”

“好一个‘临渊履薄’！”赵明煙哂笑道。

“哈呼……”

谭林霜打了个呵欠，换他抬脚踹着赵明煙，催促她讲回正题。

“公鸡快打鸣了，还望娘子不要拉稀摆带。”

赵明煙嗔笑道：“它要敢在我讲完前打鸣，我就把它炖来吃了。”

“做成笋鸡。”谭林霜附和道。

赵明煙忍俊不禁，又伸脚踹了他一下，就把从顾堂主那里听来的话稍加整理，再向他转述之。

“你方才说，贞节堂主要靠官府拨款与本地富绅名流捐赠才能维系，但实际上，随着节妇人数的增加，单靠这二者，节妇们的日子过得愈发拮据。”

“节妇不同于孤儿，孤儿有人收养，长大后还能外出谋生，不至于一直被困在那里，像井底之蛙似的，天不降雨就只能渴死。”

听到“孤儿”二字，谭林霜的瞳孔闪了闪。

“节妇们为了改善生活，会接一些女红来做，起初是由顾堂主的夫人在操办此事。”

“后来不知是哪位好心人赠予了一架织机，姑母就带头织锦，还教会了不少人。蜀锦自然比女红更卖钱，也是靠顾堂主的夫人牵线，将他们织出的蜀锦卖给了身边的亲朋好友，这门生意算是有了雏形。”

“好心人怎会平白无故送他们织机？织机可不是针线剪子。”谭林霜疑惑道。

赵明煙努了努嘴，“顾堂主说，是匿名捐赠的，至今不知，是何人所为。”

谭林霜暗想：天下没有不漏风的墙，不知，不过是查得不够仔细，或者根本没去查。

赵明煙接着说道：“赚到了钱，姑母托顾夫人又买来一台织机…随着织出的蜀锦越多，买来的织机也越多，四五年下来，就形成了规模，姑母在内管理蜀锦产出，顾夫人在外牵线搭桥卖蜀锦。”

“一直相安无事，也不曾得罪过锦户。”

“直至前年，顾夫人不幸病故，断了在外的生意，眼看着织出来的蜀锦在织房落灰，姑母只好大着胆子独自前往锦官驿，向前来购买蜀锦的外地商人进行兜售，因着物美价廉，久而久之，便成为了许多外地商人的固定卖主。”

“姑母挺厉害的，居然敢只身前往锦官驿拉着外地商人兜售蜀锦。”

说到这里，赵明煙忍不住赞叹了一句。

谭林霜对此仍是不置可否，“但他们这种行为，直接损害了正经锦户们的利益，加之靠山顾夫人已逝，而顾堂主显然不想插手此事，锦户们一联手，他们的生意必然受阻。”

“做生意，为了谋利，少不得使出腌臜手段，那帮锦户只是告状到府台大人那里，不是给已逝的顾夫人面前，便是忌惮我们谭家与府台大人的关系。”

听他这么一分析，赵明煙心觉在理。

朝廷有榷卖制，商人亦有“必求垄断而登之，以左右望而网市利”的说法，明月斋能在本地成为花灯之首，是靠着上百年的积累，被其他灯铺众星捧月，同时也照拂着他们的生意，倘若突然冒出一家新的花灯铺，不守规矩，低价霸市，也会遭到其他灯铺的打压。

除非，对方有很强的背景或靠山。

“姑母这种售卖方式确实不是长久之计。”她喃喃道。

“嗯。”谭林霜颔首。

赵明煙忽然转身面向他，“那夫君你有没有更好的主意？”

“娘子，你才是祖母委以重任之人。”

谭林霜扭过头来冲她笑笑，随即便翻身转向里侧，闭目睡去。

赵明煙瞪了瞪眼，也翻了个身，背对着他面向外侧，“你是一点都靠不住！”

生孩子不行，做生意也不行。

谭林霜微微扬唇：娘子靠得住就行。

翌日清晨，用过早膳后，又听范文澜仔细叮嘱了一番，赵明煙便带着小烛坐上了顾堂主的马车，直奔坐落于铁钱溪畔的贞节堂。

“娘子，走好！”

谭林霜站在门口相送，勾着背，面色苍白，尽管脸上带笑，但难掩病态，时不时还要咳嗽几声。

赵明煙早已习以为常。

可第一次见到谭林霜的顾堂主却心有戚戚，不禁想到了他那位病故的亡妻。

再一想到坊间的传闻，便忍不住对赵明煙语重心长道：“我朝对于贞妇烈女，除给予赏银，减免赋税外，还会修建牌坊，以令贞洁之名传扬后世，教化民风。”

赵明煙眨了眨眼，不明白他说这话是何意。

“嗯，挺好。”她礼貌地敷衍了一句。

顾堂主解颐，无比真诚地说道：“倘若谭少奶奶躲不过那一劫，届时，我定会为你修一座又大又气派的贞节牌坊！”