她此行无非是要与恶魔做交易，最好的结果是她能为家里觅得一线生机，可最差呢？

不，不会有比现在更差的结果了。

楚湉来之前就已经想好了，什么气节、名声，她全都不要了，她只求宋知明能够像那日放走她以及街上搭救冬至一样，再高抬贵手一次。

“楚姑娘？”

葛术从未料想过，自己竟会在东厂的门口碰到楚湉，东厂难道是什么逛街的档口吗，她一个弱不禁风的女子竟敢单枪匹马来这样的地方，还要见提督大人，胆子再大也不能这么肆意妄为吧。

“提督岂是什么人都能见的！”葛术喝了一声。他身上落了鞭伤，伤口眼下还未痊愈，在冷风中一吹就浑身刺痛，自然也没有心情同她耗下去。

凛冽寒风宛如小刀划过面颊。

楚湉身姿纤细，却笔直地站在那里，一袭素色衣裙被吹得猎猎作响。

无妨，她可以等，宋知明总会出来的。

葛术眉头紧皱，不知道这姑娘哪来的这么倔的性子，在冷风里站了这么久，任由他威逼恐吓，都不肯后退半步，是铁了心要见提督大人。

“葛术，莫拦了，主子让人进去。”不知何时，来福幽幽出现在身后。

楚湉原本黯淡的瞳仁里，突然燃起了滚烫的希望。

宋知明竟愿意见她，实在是出乎意料的惊喜。这一刻，她浑然忘了昔日宋知明带给她的恐惧，满心欢喜地随着来福往里走，事情竟然比她想象得顺利。

迈过高高的门槛，从大门进来，便是一条宽阔的甬道。两侧是高耸的围墙，连绵的高度仿佛要直上云霄。明明这么大的地方，却是说不出的诡静。就连穿堂的风声，也不敢放大了声音，呜呜咽咽地在空中哀嚎。

好不容易走到大殿，却仅挂着几盏昏黄的灯笼，一股压抑而阴森的气息扑面而来。

空气中还隐隐浮动着甘松的香味，楚湉敏锐地感知到，宋知明就在不远处。

刹那间，她心跳如鼓。

来福将人送到便退了下去，只留下楚湉一人立在那里，局促不安。

宋知明斜倚着靠在铺着锦衾的雕花檀木椅，微微抬眸，目光落在楚湉发间别着的玉簪子上。素净淡雅的梅花式样，款式倒是简单。

楚湉微微屈膝，径直表明了自己的来意：“宋大人，求您高抬贵手，救我父亲一命。”

她静静地等了一会儿，并未等到答复，她的眼睛却不敢随意打量。

“笃笃笃……”

宋知明右手随意地搭在扶手上，漫不经心地敲打着椅面。良久，他喊了声：“来福。”

听到他的声音，楚湉的心瞬间慌了，她好不容易才走到这里，万万不能这么轻易就被赶出去，思及此，她忙往前走了两步。

“扑通”一声，她跪倒在冰冷的石阶上，垂下眼眸，“大人既然愿意见我，定然是有缘由的，望大人赐教，我该怎么做才能让大人满意？”

说罢，她重重地磕下头去，额头与石阶碰撞，发出沉闷的声响。

她话语里满是恭顺，吹了许久的凉风，一张小脸早就冻得苍白如纸，低垂下去的乌睫也止不住的颤。显然是十足诚心又惶恐的模样。

从宋知明的角度望过去，刚好看到螓首下那一截雪白的颈子。

她纤细的颈子微微垂着，脖间露出的细腻肌肤如同上好的羊脂玉般，鬓间有乌黑的发丝垂落在耳侧，更勾勒出那一抹优美的弧度，一只大掌便能握住大半，再稍稍用力轻轻一折恐怕便会断掉。整个人恰似春日含苞待放的嫩蕊，处处透着让人怜爱的娇弱。

“楚小姐这是何意？别人用过的帕子都嫌弃的人，怎可朝着咱家磕头？”宋知明几不可闻地勾起嘴角。

宋知明声音冷淡，楚湉却听出了他的嘲讽。

于是她又默不作声地跪地行了一礼，只求这死太监把之前的事揭过去，别再抓着不放。她发间珠翠轻晃，发出清脆的响声，背脊却依旧挺得笔直。

“抬头。”宋知明冷冷出声。

楚湉认命的抬起头，眼神空洞。她试图把自己当成没有感情的器物，把自己的血肉、骨气都统统掩埋起来，她只想快点挨过这一切屈辱，好让宋知明早些愿意帮忙。

不料她刚抬眸，便对上一双狭长的眼眸，他瞳仁中有暗色的光影流转，却冷得让人心底发寒。宋知明转动着手上的玉扳指，忽地笑出声。

“楚小姐金枝玉叶，可曾学过伺候人？”