楚湉心口一颤，强忍的眼泪夺眶而出。

她竟没想到，宋知明竟会说出这样唐突的话，不过这样的话出自他口中，又好似再寻常不过。

毕竟他这样身居高位手握重权的人，面对她一个家中失势的与他毫无抗衡之力的女子，能有什么是不敢说的？

可她今年才十七岁，家中请来的夫子只负责教授她经史子集、琴棋书画等诸如此类适宜官家女眷去学的内容。

至于伺候人吗？她大抵是不会的，何况是面对这样一个阉人，楚湉实在想不出该用什么样的法子去服侍他。

或者换个思路来看，偌大的东厂怎么可能连伺候的下人都没有，宋知明想要的不过是羞辱她罢了。

可是楚湉却无法反驳他，也无法怒斥他的无礼，只因她还有求于宋知明。宋知明已经是她走到现在这一步，能想到的唯一希望。

楚湉低垂眼眸，浓密的睫毛如蝶翼般微微颤抖，努力遮掩着眼中忍不住泛起的泪花。

她不愿意让宋知明看穿她的怯懦，因为这大概只会让宋知明的心里更加快意。

“从前的事情是阿湉不对，在这里给提督赔罪，还望提督海涵。”楚湉继续说道。

柔柔的声线好似呢喃，话语里满是恳切，这世间的大多数男子看了这副美人落难的样子，怕是再硬的心肠都会忍不住软下来，但落在宋知明眼里，他依旧只看到了楚湉依旧挺得笔直的背脊。

它一动不动，甚至不曾弯曲分毫。

“楚小姐若是没有听清，我便再重复一遍，”宋知明悠悠起身，踏着不紧不慢的步伐，走到楚湉身边，微微俯身，修长的手指挑起她的下巴。

“求人该有求人的诚意，几句话谁都能说，咱家可不好听这些。”

楚湉被迫抬起头来，没来得及逼下来的泪珠在眼眶里打转，眼睫下晶莹的亮色分毫不差地落入宋知明眼里，两人四目相对之间，她的眼泪险些夺眶而出。

楚湉从他的掌中挣脱，扭过头去，手指划过脸颊，很快便将眼泪给揩掉。

“提督的话，我听不大懂，提督想要的诚意不妨明说，只要楚家能够拿出来的，我必定倾其所有满足提督的需求。”

宋知明的手掌经年都如浸在深井中一般寒凉，此刻指尖感受着残留的淡淡温热，忽觉心头袭来一阵躁意，他薄唇轻启：“楚姑娘若是没有想好，咱家也不强求。”

宋知明转过身子，提高了音量：“来福，送客。”

来福很快循着声音来到殿中，他见楚湉跪在地上，而自家主子背过身并不看她，于是他大概知晓了事情的进展，只怕是楚姑娘费力又没讨到好处了。

不过倒也是这个理，想要在提督手下谋利益求他办事，哪是这么容易的事。

看着那张楚楚可怜的隐有泪痕的小脸，来福心里泛起一丝不忍，他伸出一条胳膊横在空中，想要楚湉搭着站起来。

“楚姑娘，请吧。”

来福的声音比宋知明的更尖锐一些，听起来并没有那么悦耳，但他的态度比起宋知明而言无疑温和许多，转眼间来福作势就要扶着楚湉站起来。

楚湉咬紧下唇，并未触及来福的手臂，流过泪的眼睛一片湿润，却依旧透着一股坚韧，她单手撑地，先是缓缓立起一只脚，而后颤抖着单凭她一人的力量立稳了身子。

至于来福那只手，自然是没有用上。来福见她如此坚持，便迅速将手收了回去，他面上并无异样，对楚湉刻意的忽视也并未放在心上，依旧客气规矩地做着提督吩咐的事。

楚湉咬紧了唇，循着来福的指引，默不作声往外走。

两人的身影随着极轻的掩门声消失不见，空荡荡的大殿很快恢复了往日的沉寂，似乎一切从未发生过，楚湉的到来没有留下一点痕迹。

来福的脚步稳健，领着楚湉沿着来时的路往回走。

来时悠长的道路，却仿佛并没有用很久的时间就走出来了，楚湉回望了一眼身后即将阖上的东厂大门，心中仿佛承载着千斤的重量。

来福将人送到门口，提步就要离开。

“公公请留步，”楚湉忽然出声叫住他。

来福闻声转过身来，刚好看到她的衣袂在风中飘动，随风勾勒出她单薄的身形，看着弱不禁风摇摇欲坠。然而此刻来福早已恢复了平日的冷静，明白提督不愿意搭把手的话，他自然也没有为之帮忙的必要。

他的心中已然做好了拒绝楚湉的准备，脸上的笑容冷淡又疏离。

楚湉轻启朱唇，柔声谢道：“方才在殿中多谢公公出手搀扶，公公的好意楚湉心领了。”

她的嘴角勾起一抹浅浅的笑意，眼神清澈且真诚，这表情却让来福微微一怔，直到目睹楚湉踏上了回府的马车之后才回过神来，她叫住他就是为了个那么小的事情道谢？他还以为又免不了一番麻烦的纠缠呢……

莫名其妙的，来福对这楚家的姑娘多了一分好感。

铅灰色的云幕笼罩在天空上方，纷纷扬扬的雪籽毫无预兆地降落到地上，洁白的雪花刹那间铺满了整座上京城。

“小姐，下雪了，路面湿滑不好走。”马车外的车夫说道。

“无妨，”楚湉淡声回答，“慢些便是。”

此刻她的脑袋里乱极了，就连往年期待的雪景都没有心思欣赏，耳边总是回荡起宋知明的声音。他的那句“楚小姐金枝玉叶，可曾学过伺候人？”就像是魔咒一般萦绕在她的耳畔，怎么都挥不走。