“也只能这样了。”禾禾看着她，片刻语气遗憾道：“本来想学你在外面也买一间小宅子的，但是这钱还是用来画矿脉地图吧。”

乔息捏了捏禾禾的脸颊，指尖的手感又丰盈许多。冬季是个养胖的好季节。

禾禾拿下她的手，拉她坐下，用药酒湿敷她的掌心。

乔息却没功夫将养这些，商单的事情还没结束。那边有未际和会寻监管，不用过多操心，彩萤虫的事情反而需要她留心几眼。

之后跑了几天淄山，她雇佣的猎户这段时日未见松懈，彩萤虫抓了不少。乔息增加人手，扩大范围，尽可能在上京前多备下彩萤虫壳粉。

各坊市布价逐渐停滞，开始进入各方平衡阶段。

嫂子来信，乔汲文那边出了点困难。争抢察举名额的人太多，他仅有的人脉不够用。

临书派人潜入郡府探听消息，刚接触了两个人消息就断了，再探不能，花多少钱都打听不到更进一步情况。

对外渠道被阻断，说明争抢察举名额的人中，有人在用权势压人。

钱还好说，权势方面的话确实没办法。

乔息让临书叫人回来。

她一定要在这次上京，如果乔汲文走不了那就得等明年。

乔息将自己的想法告知杜鸣眉，建议他们夫妻静待，提醒才刚脱籍不必过于冒头。

嫂子那边一晚上没有回应。乔息隔日到二十一坊前厅，却在清晨的阳光中见到缣素架子旁假装挑选布料颜色的杜鸣眉。

嫂子慎重的神情仿佛如临大敌，警惕地环顾，与乔息碰上视线便像是探子接头般眼神行事。

乔息正常走过去道：“嫂子。”

杜鸣眉扫视四周，低声说：“买到了。”

“买到了？！”乔息惊讶，也压低声音道：“昨天不是还买不到吗？”

嫂子点头，“就是昨日夜里突然买到的。”

杜鸣眉谨慎道：“文文说，门下主簿那一家之前几年都没拿到察举名额，顾祉的位置一缺出来就被这家盯上了，拦着其他人不让买，还和蒋夫人打好过关系。但是昨晚察举中选的信件还是送到了文文手里，得到的名额是明经。文文觉得很奇怪，他猜是有人在后面帮了他一把却没露面，想问问你知不知道是怎么回事。”

居然是特科中的明经，而不是顾祉的明法。看来这次名额变动，郡府内部不少人趁机进行了更换，最后剩下来的这个明经估计是别人不要的。

但察举名额珍贵，不该有剩。是有人暗中推了大哥一把，让大哥捡了漏。

“不知道，不是我做的。”乔息道：“我查查。”

见她也不知道，杜鸣眉便有些担忧。

乔息心里猜到可能是何人，未肯定前还是先不说，“嫂子，别担心。”

“我担心的是，这个名额即便有问题，文文也想要在今年上京。”嫂子皱着眉叹气，“他说，过两日察举名录公布便改不得了，必须上京，还说到时服官商单那边的事尚未结束，我们可能会先行一步。”

“不必着急，我今日查出结果便告诉你。”乔息安抚道：“钱两够用吗？”

“够用。”嫂子愁眉不解。

“嫂子回去等我消息吧。”

杜鸣眉正要离去，与外面回来的临书打了个照面。临书递给乔息几封信，止住了杜鸣眉离去的步伐。

乔息拆开信件，是她在郡府内部的耳目寄来的，解释昨晚各家抢夺察举名额的情况。

郡府里许多人都知道最近有个脱离市籍的人在四处打点关系，花费了不少心思，最后是郡丞的人松了口，作主将空缺名额给了乔汲文。实际背后是蒋维出手，但她并未直接出面，而劝服蒋维的是某位新服官。

这和乔息的猜测一样，能让蒋维服从的，也就是长安的公主了。

“如何？”杜鸣眉侧目看过来。

“没事了，你和大哥一起安心上京吧。”乔息收起信件，看下一封。

“是你认识的人？”

“嗯。”乔息道：“某人的投名状。”

杜鸣眉松了口气，安心离去。

第二封信的内容是顾祉一案的调查进展。顾祉的尸体发现异常，有怀疑对象，但是缺乏证据指向凶手，决曹决定将顾祉案宗移交长安深入调查。

随信附带尸体的特征描述，致命伤是脖颈的刀口，同时在顾祉体内发现中毒迹象。决曹认为毒物来源自长安，便提出案子交到长安再查。

乔息看了几遍描述尸体的字眼，随后放下信纸，打开第三封。

第三封是白蹊通写给她的信，问她是否知道中选商户上京的缘由。白老板认为，如果新服官商单的设计是为了又一次打压商户，那为什么还要让商户上京，岂不是多此一举，上了京后是否会有坏事发生。

乔息回信劝慰，表示或有风险。

这些事情其实也由不得他们这些做老百姓的选，最差的结果无非是从头再来而已。朝廷这些年打压商户，最严重的也就是缺胳膊断腿，没要过人命。

她建议白蹊通放宽心，事已至此，顺其自然吧。