长时把话说得很强硬，这也是经常跟忍者们打交道的经验：这些实力高超的家伙们我行我素，很容易将客气的话不放在心上，必须摆明态度威胁才行。索性忍者们虽然高傲，但有求于人时，也知道要低头遵守规则，这样的话通常是有效的。

果然，胜义听后道：“我明白，我是来买苦无的。且不论在阁下这里打斗，时机场合都不对，拿不到苦无回家，父亲也会责骂我无能。”

听到胜义的表态，长时满意地恢复了亲切的笑容：“不愧是名门之后呢，胜义阁下不像那些莽夫般只会逞血气之勇。如此一来，大家都便利。”

“您说得对。做生意便是做生意，不该把忍者的那一套用在这里。”

与一般忍者不同，胜义是个很圆滑的人，平生最擅表面一套，心里一套。他并不想在这里与千手家的高手过招——肯定是一番苦斗，还未必能赢，他可不想买个苦无就把命搭上。他暗自琢磨待会儿出了小笠原家门也要小心地避开对方，但此时嘴上的话说得很漂亮。

长时更加欣慰了：“您真是通情达理！”

“那么现在可以看看苦无了吗？”胜义想快点完事。

“当然可以！请随我来。”

若是一些名不见经传的小家族来购买武器，长时会让伙计接待，不可能亲自引路。但羽衣一族传承已久，是忍者中的世家。虽说最近声势大不如几代之前，俨然如宇智波的附庸，可实力也不容小觑，不是一般家族可比的——自然，忍具需求量也是大大的。

长时召来侍女陪伴照料小孩子阿雅，二人便相携去了武器贮存库。

这个侍女姐姐自我介绍名叫阿力，她给阿雅端来了茶和红豆色的萩饼，哄着她吃。阿雅牢记母亲的教导——在别人家做客时要像个淑女——用筷子夹起来，小口小口地咬着新鲜的萩饼，两手捧杯，啜饮着温茶。萩饼甜甜的，黏黏的，阿雅很喜欢，但她只吃了两块就停下来——妈妈说，不可以显得贪吃。

“哎呀，不愧是大家族的小姐呢，一点也不像那些乡下孩子。”侍女阿力夸奖道。她被点来专门伺候这个小孩子，因此知道一定是贵客。

“阿力姐姐，我想去院子里玩。”阿雅指着外头要求道，她一向活泼好动，根本坐不住。

“好哇。”阿力答应着，一边牵着阿雅的小手领她走到大院子里。

这个院子虽大，却很是简陋（小笠原家本来重视享受，但搬来没多久还来不及修饰院子），跟宇智波族长家的装点漂亮的大院子没法比，但小孩子只注意到乱蓬蓬的小草中间的小花朵，欢快地挣开侍女的手跑过去摘起花来。

阿力受命照顾小孩子，因此走到开心的小女孩身边说道：

“小姐，我来给你编个花帽子吧。”

“花帽子？是什么样的帽子？”

“编出来你就知道了，小姐戴上一定漂亮！”阿力说着就动手采花和叶子，编制起来。

阿雅好奇地盯着侍女灵活的手，一个小帽子的雏形很快有了，她被要求帮忙捏紧帽边，便于添加新叶子进去。

不一会儿功夫小帽子制成了——以浅绿色的叶子围成，其中点缀着淡粉的淡紫的小野花——被戴在阿雅头上，合适得很。

“真好看呢，阿雅小姐！人长得可爱，戴着这种草帽也漂亮。”

“给姐姐自己也编一个！我们两人都戴花帽子。”阿雅想跟巧手的侍女姐姐一起玩。

“好啊——”

“阿力！阿力！”一个穿着蓝色粗布衣裙的侍女小跑着过来喊道，“快点过来！阿光夫人要生了！你快过来帮忙呀！”

“我马上过去！”阿力答应着，转头对小女孩说，“阿雅小姐，请自己玩一会哟，我要去阿光夫人那里看看。”

“姐姐快去忙吧，这是正事。我能照顾自己的。”阿雅曾见过族里的阿姨生孩子，大人们一片忙乱，小孩子们都被放在一边自己玩。

阿力于焦急中挤出一抹笑给小女孩，匆匆跟着同伴走了。

失去侍女陪伴的小女孩百无聊赖，拿下头上的小花帽子，握在手中摇啊摇。她一会儿在草丛中蹦蹦跳跳，一会儿坐在院中石头上摇晃着身体唱早上刚学的夏歌，一会儿又蹲在小花旁看蝴蝶翩翩。

过了好久，既不见去拿苦无的舅舅回归，又等不到陪她玩的侍女姐姐。阿雅已经把这个大院子逛遍了。她看了看回廊那边，咦 ，那一面也有个院子！找到新鲜事物的小孩子高高兴兴地顺着走廊跑到目的地——又一个大院子！而且，院子中央长着一颗高高大大的杨梅树！

粗壮的灰色树干直直地立在院中，碧绿的枝叶茂盛地向四面八方竖着，形成一个圆圆的树冠，深红色的小杨梅零零散散地隐藏其中，衬着蓝天白云，美极了！

阿雅兴奋地在树底下跳了跳——可惜垂落下来最低的枝条小孩子也够不到。她着急地围着大树转圈圈，想要拿到红红的一看就很好吃的杨梅。

怎么也拿不到果子的小姑娘开始试着爬树。这时，她已把妈妈的“淑女”嘱咐忘在一边，完全沉浸在小孩子的本性里——满心里只有让人流口水的杨梅。

脚丫子蹬在伸出来的枝干上，小手揪着头顶的枝条，小孩子极有耐心地慢慢向上蹭着。红色的果实近在眼前了，阿雅也爬得很高了，但她丝毫没有注意这一点，一心一意地看着头上的杨梅。

就在此时，阿雅的小脚踩中一块光滑的树皮，顿时往下溜去，小胳膊一下子无法支撑身体的重量，整个人眼见要掉下树去——

一道白色身影忽然出现在半空中的小孩子身边，一把揽住她，眨眼之后，抱着阿雅的高大男人稳稳降落在地。随后，“啪”的一声，一把苦无掉在地上他的旁边。

惊魂未定的小女孩“啊”声还没有发完，就发现自己躺在了一个踏实的怀抱里。她扭头想看清这张近在咫尺的脸。

他一头白色短发，左右两侧面颊和下巴上各有一道红色痕迹。阿雅目光找寻他的眼睛——眸子也是红色的。

阿雅被放在地上，男子开口说话：

“没受伤吧？实在太危险了。”

阿雅摇摇头：“本来会流血的，可是叔叔抱住我了。”

“这棵树足有十米高，这么小的孩子怎能爬这样的树。照顾你的大人呢？”他看这小女孩衣着精致，白白嫩嫩，料想是小笠原家的小姐，只是，这样人家应当有侍女跟着才对。

“阿力姐姐去忙生孩子的事了，没人陪我玩。”小姑娘有点不高兴，她在家里备受宠爱，族长夫人虽也有许多杂务要管，但只要有空就会陪伴女儿；侍女桃子更是一整天不离身，专与她做玩伴。因此，倒从来没体验过没人理会的感觉。

男子想起刚刚在小笠原长景处听到的——“阿光夫人要生了！请大人赶快过去。”——明白了，但他继续说：“你独自玩时要小心，不可以爬树，不可以去危险的地方，像刚才那样掉下来没有人看到就糟了。”

“可是我想要那些杨梅嘛！”小女孩瘪瘪嘴，指着依旧挂在树上的鲜艳可口的小果子说道：“它们长得太高了，我在地上都拿不到！”

男子抬头看那些被小孩子垂涎的果子，深红色的，紫红色的，两两三三地藏在绿叶后面——的确蛮吸引人，不怪这孩子想要。

他转身走向杨梅树，抓着头上的枝条，踩在树干上，三下五除二顺着主干到达大树的最顶端——那里的杨梅受到阳光充分地照射，颜色最深，是最好吃的。他左右观察了一下，揪了几枝长得最好的，随即一跃而下，落在阿雅面前：

“呶，给你，看看好不好吃。”

“谢谢您！”阿雅欢喜地接过杨梅。

“记住了，下次要像这样，自己做不到的时候，先告诉大人你想要什么，大人会帮你拿到。千万不要勉强自己，因为你太小了。知道了吗？”

“嗯，知道啦！下次我会等姐姐和妈妈帮我，一定不自己拿。”阿雅向给她杨梅的叔叔保证道。

“对，就是这样！要牢牢记住哦。”男子满意地点头。

“记住啦！我记性很好的。”

男子微笑着摸摸阿雅的头——

“喂，你在做什么！”

几把手里剑带着风声忽然袭来，男子向旁边一跳躲开。手里剑全部扎在了他背后的杨梅树干上。

“千手扉间，你想对我家孩子做什么！”

胜义已经拔出腰间的长剑，怒吼着冲过来，一手握剑直指千手扉间，一手拽过阿雅。

“大人们在战场上拼命是理所当然，可你这卑鄙的家伙居然对这么小的孩子下手！”他喊罢低头，急切地上下打量外甥女：“阿雅，有没有受伤？这家伙怎么你了？”

小笠原长时和两个随从在胜义身后的回廊上不知所措（宇智波家的大小姐在自家出了事，必定是一场轩然大波。卷进千手和宇智波的仇恨当中，小笠原家肯定无法全身而退！）。

“羽衣胜义，是你！”千手扉间也认出了宿敌羽衣一族的少主，“这孩子是你家的吗？我什么也没做，没伤害她。”

“哼！”胜义不相信，仍然警惕地摆着一个半防护半进攻的剑招。

“舅舅，这个叔叔不是坏人啦。”阿雅拉拉胜义的衣袖，“我刚才掉下树，他抱住我才没有摔到，还给我摘果子。”说着，给舅舅看她手上拿着的杨梅枝。

“什么，从树上掉下来！阿雅你怎么会在树上？”胜义大吃一惊，只听进去了“掉下树”几个字。

“因为我想要这些杨梅嘛，在地上够不到，我就爬上去拿。”阿雅摇了摇手中的枝条。

胜义这才有余暇关注了一下矗立在几人身边的大树，不看还好，“你说这棵树吗？这样高！”他扫视了一下周围，皱起眉头，“那个照看你的侍女呢？你怎么一个人？！”

旁观情况的小笠原长时听到这儿，才发现自己指派的侍女不知所踪，他顿时焦急起来——这还了得！因为自家看护不周导致小孩子的事故，宇智波和羽衣岂会善罢甘休！

“阿力姐姐被人叫走，去照顾一个生孩子的阿姨了。”阿雅告诉舅舅。

小笠原长时明白了——是弟弟长景的侧室阿光。这时侍从右京小声禀告道：“阿光夫人正在生产呢，宅子里所有侍女都被叫去帮忙了。”

长时一听，忍不住在心里狠狠骂了弟弟几句，赶紧走过去安抚胜义：“真是对不住，我们家的侍女太没规矩了！怎能如此怠慢贵客，又是离不开大人看护的小孩子。这都是我家的过失，才让阿雅小姐出现危险，全是我们的责任！”他深深鞠躬，道歉不止。

胜义受了长时的礼，道：“这事待会儿再说。”看这树的高度，掉下来可要出大事，差点让阿雅受重伤，甚至可能……！他再次抬头瞅了一眼高大的树。不能这么轻易了结。他不禁懊悔，不应该让阿雅离开自己的视线。倘若真出了事，可怎么见姐姐！想到这儿，他急忙蹲下查看外甥女的身体：

“阿雅，哪里有伤口？身体哪里不舒服？快告诉舅舅！”

“舅舅安心啦，我没有受伤。”小女孩蹦了蹦，向舅舅展示她完好无损。“就要掉的时候这个叔叔一下子就抱住我了！”她指着站在一旁的千手扉间道。

胜义愣住，站起身十分怀疑地问：“千手扉间，你竟然这么好心？！”

“我在回廊上望见这孩子的脚滑了一下，就要掉了，就赶过来接住她。”因为距离远来不及，还不得不用上了最近刚发明的“飞雷神之术”。待会儿再回收术式苦无吧，扉间不动声色地瞄了一眼安静躺在地上丝毫不引人注意的特制苦无。

“不过，我还真不知这是你家的孩子，以为是小笠原家的小姐呢。”扉间接着说，朝着长时点点头。

“哈，原来如此！如果知道是我家孩子，就会袖手旁观了吧。”

“就算知道是羽衣一族的小孩，我还是会过来救的。就像你说的，大人们对抗也就罢了，小孩子弱小无辜，不应牵涉进我们间的仇怨里。小孩子有危险，我出手相救也是应该的。”扉间严肃地说道。

说得好听！胜义才不信这种鬼话。两族是世仇，互相不知杀了对方多少年幼的孩子。如果看到千手的小孩有危险，他绝对冷眼旁观，不伤害已经够讲道义了，救下来做什么？增加对手的战斗力吗？

“我听说千手是爱的一族，果然名不虚传。真是温柔的男人啊，扉间阁下，没想到在战场上如此勇武的您会给小孩子摘果子。”小笠原长时出言打圆场。

哼，你又见过他在战场上的样子了。胜义嗤之以鼻。不过，这家伙毕竟救了阿雅。

“无论如何，今天多谢你了。”胜义干脆利落地结束了和千手扉间的纠缠。

被抱着走开的阿雅趴在舅舅的肩膀上望着还站在原地的白头发叔叔。

千手扉间默默看着羽衣胜义的背影，察觉到小女孩清澈无邪的目光，他不由地微微一笑。

此时小笠原长时赶紧低头吩咐侍从将千手扉间带到会客厅，暂且由另一个弟弟吉长招待他，自己则匆匆施礼道歉后去追已经走远了的胜义。

在小笠原长时坚决推辞胜义递上的购买银币，又额外送了一把珍藏已久的名剑之后，胜义也不好再板着脸了。

好声好气地送走胜义，小笠原长时赶到弟弟吉长那里，对着千手扉间又是一通告罪。因为是忍界最强一族的贵客，又无意中弥补了自家侍女的疏忽，他直接赠送了一批扉间原本要购买的长刀和手里剑。

把附近这两家不好得罪的忍族代表一一应酬完毕的长时，因为大半天的担惊受怕，身心俱疲之下，连最宠爱的侧室都无心召唤，回到自己的卧房倒头就睡。

带着外甥女的胜义受到这一场惊吓也没了游玩的闲情逸致，一路上风驰电掣地赶回了羽衣一族的墨俣城——因为害怕姐姐和姐夫责怪，他不敢回宇智波。