“大小姐，请等一下！大小姐，慢点，小心跌倒哟！”
宇智波一族驻地旷野中，一个约十二三岁的女孩子追在一个欢快向前奔跑的小身影后。那被追的小小孩童似是只三四岁大小，虽然身量不足，却不妨碍她把大点的女孩远远抛在身后，她回转身朝着大女孩喊到：“桃子，太慢啦！”
“是大小姐跑得太快了啦！”随从女孩气喘吁吁道，一面赶忙加快速度，生怕活泼的大小姐跑到自己看不到的地方。
前日傍晚开始下雨，昨日又是一整天不停歇。这日清晨，囫囵用了早饭，宇智波雅便兴冲冲地带着侍女桃子去族地旁的林子里顽。她兴高采烈地穿过齐人高的不知名野草，跑向自己最爱的小树林。夏日郁郁葱葱的树木在一场大雨过后越发的赏心悦目，蝉鸣声声，偶然几只小鸟扑扇着翅膀从这个枝头飞到那个枝头。地上茂密生长的灌木丛中时不时夹着些叫不出名字的小花，阿雅十分喜欢采摘这些可爱的小花朵。
桃子终于赶上了大小姐阿雅，她急忙牵起阿雅的小手，防备顽皮的大小姐又甩开自己跑掉。
“桃子拉着我就没办法摘花了啦！”
“阿雅小姐乖哟，用空的手摘嘛，咱们慢慢地走哦！”桃子劝着小小的阿雅。
“知道啦，桃子好啰嗦！”
“乖孩子才可爱呢,阿雅小姐要做个乖孩子哟!”桃子哄道。
“桃子姐姐，我可爱吗？”
“当然啦，阿雅小姐是一族内最可爱的小孩子!”
“姐姐哄我的啦，我知道，只有爸爸妈妈和叔叔才觉得我可爱。”
“不是的哦，姐姐也喜欢阿雅小姐，一族的大家都特别喜欢阿雅小姐哟。”
“真的吗？”敏感的小孩子问。
“是真的！”桃子更加坚定的回道。
……
日头逐渐高起，清凉的早晨被暑气蒸腾的正午取代。阳光透过树叶的缝隙洒在草丛上，灌木里，小花上，也照在两人脸上，身上。兴奋的阿雅因为跑跑跳跳而出了许多汗，桃子掏出手帕为阿雅轻轻抹去额头和脖颈上的小水珠。
到了吃中饭的时候，玩累了的宇智波雅和她的侍女桃子相携走在了回家的路上。顽了一上午，精力耗尽的小孩子慢吞吞被侍女牵着，左顾右盼间，望到不远处一个熟悉的人影:
“叔叔！叔叔！”
宇智波泉奈大步走来，他最近没有接任务，今早便抓紧时间修炼刀法；因为要修行，天不亮便带着饭团去了一族的训练场。阿雅昨晚已经宣布，她要在今晨去东边的小林子，是以就估算着时间来接小孩子回家。
泉奈走近前来，一把抱小侄女在怀中，低头问她：
“阿雅今天玩得开心吗？”
“开～心！”
“小树林今天是不是特别漂亮？”
“嗯，超级超级漂亮！”
宇智波泉奈在战场上英勇果敢，其实私下性情温和，活泼开朗，尤其对着大哥唯一的孩子——自己的小侄女阿雅，更是温柔包容，宠爱非常。宇智波斑身为一族之长，除了自身修炼外，还需考虑族中事务，虽然疼爱独女，但实际上跟女儿相处很少；再说，斑的个性内敛，不擅与人沟通，更加不知怎么与小孩子交流。因此反而是泉奈日常与阿雅相处，阿雅也非常依赖叔叔；她如今的口头禅是“叔叔说，……。”
“叔叔又去修行了吗？”
“对呀，忍者不修行可是很危险的哟。”
“什么是危险？”
“就是会受伤，伤口如果严重就会死哟”。
阿雅见过斑和泉奈受伤的样子，虽然不很严重，当时仍把小姑娘吓得不轻。
“我不要叔叔受伤！”阿雅抱紧叔叔的脖子。
“为了阿雅，叔叔会尽量保护自己的。”泉奈安慰小姑娘说。
“这是我和叔叔的约定！”阿雅睁大眼睛，与泉奈面对面。
“好的，叔叔一定遵守我们的约定。”泉奈认真地保证。
说话间已到了坐落在族地中央的族长大宅。泉奈抱着侄女向大堂走去。紧随身后的桃子这时告退道：
“泉奈大人，阿雅小姐，我先下去了。”桃子的卧房在大宅右侧，侍女不与族长一家一起用饭。
“啊，桃子，今天真是辛苦你了。”泉奈微一点头。
“哎呀，你们两个一起回来了，”阿雅的母亲千穗理从里屋迎上来说道，“小叔子去接阿雅回来了吗？真是，这样宠着她，这孩子会越来越任性的。”
“我们宇智波一族的大小姐任性一点又如何？大嫂您多虑了。”泉奈不以为然。
族长夫人出身羽衣一族，跟她女儿一样是“族长家的大小姐”。当年羽衣一族在自身逐渐没落的当口，作出了一个重要决定——依附宇智波。在这个时代，无论是雄霸一方的大名，效忠某一主公的武士，还是以家族为单位的忍者，表达两方友好以及维持亲密关系的最常用办法便是结亲。所以，羽衣族长的长女嫁到了宇智波一族，成为宇智波的青年族长斑的夫人。
这位羽衣大小姐端庄矜持，行动语言皆是温温柔柔，看似与别家的妇女们一样以夫为天，一举一动都以斑的意志为准；但实际内心极有主意，她自有一套为人处世的标准，即便丈夫是一代英雄，也并不盲从。
“午饭已准备好了，快洗漱一下开始用吧。”千穗理无奈笑道，心想，泉奈的确疼爱女儿，自己娘家羽衣一族的男人从来不会这样耐心陪着小孩子顽，嫁入宇智波族之前竟不知道世界上还有心思如此细腻的男人。
泉奈自去解决满身的尘土汗水不提。千穗理夫人携着阿雅进入浴室，亲自为她清洁一早上贪玩的树林遗留物。
“爸爸又不回来吃饭吗？”这时，三人已在餐桌旁坐定，各自拿起自己喜欢的食物。
“哥哥接了很重要的任务，今早已经在阿雅起床之前出发了哟。”泉奈笑眯眯地告诉阿雅。
宇智波族大事多，像这样在饭桌上看不见斑的情形很常见，阿雅倒也习惯了父亲的缺席。
“是很厉害的任务吗？”
“特别特别厉害！”
“爸爸是最强的忍者啦！”
“没错，阿雅的爸爸是最强者！”
斑确实在做一个很“厉害”的任务——暗杀一个名为“三河”的小国的领主。
这个任务的雇主是附近大国陆奥的大名。三河国虽面积不大，却是大国甲斐的一个重要的军事要塞。甲斐与陆奥因相邻的地理位置，一向就摩擦纷争不断，最近又同时牵涉进一桩利益相关的大事。陆奥大名上杉谦信垂涎甲斐广阔肥沃的土地已久，却碍于兵强马壮的三河国以及统领它的朝仓孝景，才一直默默积蓄实力，暗中窥探。
近日有上杉氏的一个家臣建议，不如除掉这块最难啃的骨头——朝仓孝景，趁三河失去统领，人心惶惶之际，发动奇袭，一举攻占三河要塞；而三河之后，甲斐再无能抵挡陆奥的力量。上杉谦信与心腹家臣们商议后，一致认为此计可行；只是，派遣谁去执行最关键的刺杀任务呢？
几个家臣纷纷推荐格斗技术高强的武士们：
“穴山小助不错，他擅长徒手格斗。”
“海野六郎更厉害一点吧，他刀法精湛呢。”
“在下以为还是由利镰之助最合适，那家伙此前就执行过暗杀任务。”
“不，根津甚八才是不二人选。因为以前派给他的所有任务都完成的很出色。”
被提到的这些武士都是为上杉家效力已久的，忠心耿耿，身手出众；这些人，即便任务失败被捉，也绝不会对敌方吐露主公的丝毫信息。
上杉谦信闭目斟酌。
“主公，既是暗杀，派遣武士倒不如雇佣忍者。”一个家臣忽然提出。
“的确，论到暗杀术，还是忍者最擅长啊。”另一家臣同意道。
其余几人也觉得有理：
“而且那些家伙们有必须遵守的忍者戒律，通常都守口如瓶，不会泄露我们的情报。”
“如此，不必牺牲上杉家的精英武士，就能达成目的。甚好，甚好啊！”
“既是如此，需得雇佣真正厉害的忍者才是。那个朝仓孝景处于重重保护之下，自身也武艺高超呢。”上杉谦信赞同这个想法。
“主公此言正是！我们须得雇佣绝不会失手的强大忍者才是。”众家臣点头附和。
……
为了确保刺杀的成功率，以使后续的作战计划顺利进行，上杉谦信最终选择了闻名忍界的宇智波一族。
此时此刻的斑正朝着三河国而行。因是暗杀任务，为避免引人注意，斑没有带族人一起行动，而是独自一人奔赴三河的都城姬路。前几日，陆奥国的大名派使者秘密拜访宇智波，邀请他亲自出手。陆奥与甲斐皆是当世大国，地位举足轻重。这次任务势必影响到整个世界的局势。他若能漂亮地完成，宇智波之名将传遍天下！当时他考虑了一小会儿:目标朝仓孝景身边必定有忍者专职保护;但放眼当今忍界，除了柱间还有谁能阻拦他呢？因这事乃是秘密进行，对方不会提前获得消息而针锋相对地雇佣柱间。那便没什么可担心的了！他很快同意接下这个任务。事关重大，为免泄露消息，一族内除了泉奈没有第三人知道此次雇佣。他一定要完美地杀掉朝仓孝景！为宇智波之名！
经过三天两夜的跋涉，这日傍晚，斑终于抵达姬路城。很快找到一家顺眼的客栈，斑在店员‘大人要好好休息哟’的恭送声中走进房间。今晚充分休息，明天一早就可以收集情报了，斑琢磨着。
第二天清晨，精神抖擞的斑施展变身术隐匿身份，伪装成一个形容枯槁的普通农夫。
甲斐国虽是东海道最富有强大的国家，但处于战乱年代的姬路城也并不繁华。人们行色匆匆，脸上普遍带着朝不保夕的不安。
农夫斑混在行人中，拿着一把寻常的农用镰刀，悄悄地接近朝仓孝景的领主府邸。围绕着这座府邸慢慢转悠，斑把守卫分布记在心中；这些外围巡逻的卫兵中也有不少忍者，斑的写轮眼看到了他们的查克拉流动。走近府邸北小门，用写轮眼施幻术使守卫忽略自己，斑成功潜入朝仓氏的大宅。在院落中再次用变身术伪装成护卫，并隐藏气息，以免有擅长感知的忍者发现自己；假装正在巡逻，斑光明正大地摸清了府邸内部的结构以及护卫分布。
下一步便是探知朝仓孝景本人的所住地和他的议事厅。上杉家的使者虽然提供了朝仓孝景的画像，但水墨线条并不能清晰地反映人的真实相貌；好在这个府邸只有一位领主：服饰装束，乃至身姿神态，就能让人一眼看出谁是朝仓孝景本人。或早或晚，朝仓孝景必定回到内院与妻子儿女们相聚，因此斑守在外院通向内院的必经之小道处，耐心等待目标出现。……
夜色渐深，守株待兔的斑仍没有等到朝仓孝景。果然是名将，他想，不耽于安乐，处理政事更要紧；但是，他今天一定要等到这位名将！
月朗星稀，万籁俱寂，斑依然默默藏身于墙角阴影处。
这时，隐隐传来脚步声，似乎是朝这个方向！他顿时全神贯注。今晚只侦查，不出手，是以要睁大眼睛细看，必须认准人才行。
人影渐渐清晰：穿着传统的武士服，仰首阔步，面白无须，五官端正。全部符合朝仓孝景的特征！正是本人没错。斑加倍收敛气息，预备等目标走过，他好撤退，完成今天的情报收集。
突然一道剑光直逼面门而来，斑大吃一惊，急忙后跃躲避。
“什么人在此窥探！”朝仓孝景喝问。与此同时，暗处数道身影一齐冒出，瞬间就将他护在中间。
斑已与那人斗在一处。他试图空手夺取对手的长剑，没想并未得手；不是泛泛之辈，转眼间他便得出这个结论。两人斗到开阔的院子中，对方头巾上的家纹清楚地显现在如水的月光下：是千手一族！朝仓孝景居然雇佣了千手，刺杀消息泄露了！
斑赶忙退至几步之外，定睛注视这个忍者。面目陌生，他从未在两族战场上见过这人。可能使用了易容术，他运转查克拉感知对方：不是柱间。那便不足为虑了！