孔阳深知此时已无力回天，她能做的，只有勉强维持公孙家族的体面，在暗中周旋，尽力护住清漪，免他再受灭顶之灾。
然而，命运却并未给予喘息之机。皇后突然急病崩逝，家族最大的靠山瞬间崩塌，敌对派系趁机发难，公孙家族顷刻间风雨飘摇，岌岌可危。
终于，紧闭了数月的房门被打开，父亲带来的并非是妥协，而是宣告：“阿瑶，立刻以‘皇后至亲’之身入宫奔丧，唯有此，你才能留在宫中担任女官，成为家族新的希望。否则，明日此时，清漪及其戏班上下，便会因‘谋刺贵女未遂’之名下狱问罪，我手上的证据确凿，他们绝无生路。”
轻身灭影何可望，粉蛾帖死屏风上。
阿瑶获准最后去一次撷芳园。
她盛装华服，却面无血色。在后台初遇的僻静角落里，她将当初清漪回赠的那方素帕，冷冷地掷于他脚边。
“先生，前些时日不过是本小姐一时无聊，寻些乐子罢了。如今宫中已下旨意，皇后娘娘生前属意，命我入宫为女官，侍奉君王左右。此等前程，岂是你一介伶人能企及？”
看着清漪脸上的温柔一点一点随着她的话语凝固成冰，她用尽全身力气，强迫自己说：“过往种种，皆是云烟，望你好自为之，莫再痴心妄想。”
清漪如遭重击，难以置信地看着眼前判若两人的阿瑶。他捡起脚边的素帕，指节发白，嘴唇颤抖，却一个字也说不出。
羞辱、心痛、背叛，如潮水般将他淹没。他眼中的光彻底熄灭。
不久，他站在朱雀大街上，隐于人群之中，亲眼目送公孙瑶随皇室仪仗风光入宫。
街头巷尾，无不在传颂“公孙深得圣心”、“前程无量”，每一句，每个字，皆如无处不在的尖针，反复刺扎进他早已千疮百孔的心。
手中那方素帕，她写的情诗和他画的兰花，此刻都成了最尖锐的讽刺。
三个月后，在公孙正式受封御侍令的当晚，清漪回到撷芳园的戏台，他穿上曾经那套最华美的戏服，描画上最精致的妆容，朱唇轻启，他为她，再次唱起了《牡丹亭·离魂》：“这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨……”唱至动情处，泪如雨下，满座寂然。
一曲终了，他取下那支曾被公孙带落的珠钗，抬眸望向那重重宫阙的方向，唇边扬起一抹极温柔，却极哀伤的笑容。
下一刻，他反手握簪，当胸刺下！
鲜血淌淌而出，如同盛放的红梅，在华丽的戏服上染开一片凄艳。
在众人惊诧恐惧的目光下，踉跄倒地的他，用尽最后力气，蘸着自己的鲜血，在那方素帕上，写下一个巨大的、扭曲的、饱含无尽怨愤与绝望的字：“谶”。
最后一笔落下，手指也随之颓然垂下。一代名伶就此陨落，世间再无清漪的杜丽娘。
“不羡鸳鸯只羡凰。二人情浓时的誓言，到头来竟成了谶语。公孙凤凰入宫，位极人臣，却让清漪如他戏中人般，血染戏台，殉了这份情。”孔阳露出苦笑，“这个‘谶’字，他写得一点儿不假。”
杨柯急切追问道：“那……公孙大人呢？”
孔阳的语气带着冰冷的平静：“阿瑶不愧是能在深宫立足的狠角色。听闻清漪的死讯后，竟一滴泪都未落下。”她又顿了顿，“不过，从那以后，她也再未听过一次戏了。”
听闻此语，杨柯感同身受，她明白，按照公孙的性子，怎会不悲伤？深宫如战场，为昔日爱人落泪都已是奢望。恐怕那巨大到难以承受的绝望和悔恨，只能被生生咽下。
她再次低头凝着帕子，那“谶”字的血迹早已干涸，但在起笔和转折的几处缝隙里，竟然还渗着一些更为深暗、质地更为粗糙的印记。它们并不像是用指尖蘸着血自然流淌，而像是被人用指甲，狠狠地抠挖、抓挠进丝绢的纹理之中。
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
“阿柯，你看呐，”孔阳望着虚空处，眼中压抑的星火却灼灼燃烧，“女子的命运总由男子掌握，莫说前程归宿，就连心底喜欢何人，也如笼中雀鸟，不容自主。”她话音陡然转厉，“可他们呢？坐在高高的位子上，披着锦绣，顶着冠冕，口中念着仁义道德，背地里却做着见不得光的下贱勾当。”
孔阳的话，字字如锥，刺入杨柯心底。她想起进宫以来的所见所闻，又忆起方才宇文泰所说的那句“同锋而异形”，有所触动的同时又心中复杂万千，一时沉默，只觉喉头哽住，无言以对。
“女人，总和牺牲这两个字如影随形。”她的话音还未散尽，忽然，一个宫女跌跌撞撞地跑了过来：“殿下！殿下！不好了！”
孔阳道：“你着急忙慌的做什么？难不成府里走了水？”
“比那更凶险呢！是易大人，还有沈老板……”
孔阳脸色微变：“怎么回事？”
“圣上急召易大人进宫！说是沈老板私吞了军需库里的辽东生丝，还是……还是用您的府印作保。”
孔阳怒道：“一派胡言！我何时授过这印信？”
宫女慌忙摇头：“没人知道。可是这事好生蹊跷，竟把您也牵扯进去。”
辽东生丝？杨柯忽然想起袖中揣着的青丝，顿感后脊一凉。难道沈澜之送来香囊，就是在暗中透露易望林给沈裕之的陷阱，向她求助？
“易大人为何被召？”见杨柯冷不丁问起易望林来，宫女愣了愣，接着回道：“听说是工部得了风声，害怕捅了篓子，先告诉易大人，随后易大人率先禀明圣上。如今正在勤政殿呢。听说工部的人已经围住庆云号的库房，正在劫获沈裕之的生丝！”
忽然，杨柯心头剧震，她昨日刚听王二小从钱庄带来消息，说庆云号囤积大批生丝，沈裕之早已抵押大半，而波斯订单又迫在眉睫，他定是着了易望林的道，将那辽东生丝收入囊中，结果引狼入室，如今成了砧板上的鱼肉！
杨柯握紧袖中香囊，对孔阳道：“殿下，此事涉及凤印，迟则生变，咱们还是速速前去吧。”
孔阳颔首道：“走吧。”