青娩这个在李府当差如数年的旧人，竟然生生被她唬住，回过神来只讷讷地说着：“下作、下作手段！”

叶莲扶着地面爬起来，立在她面前静候她的答话。

一时间鸦雀无声。

眼看青娩的面色青了又白，白了又红，她目眦欲裂地盯着叶莲，片刻后，握紧的拳头骤然松懈，旋即踏出膳厅，也不顾被雨淋湿。

辛夷和林檎相视一眼，铁青着脸跟上她的步伐。

青娩走后，也被她的声势吓了一跳的冬青终于缓过神来，他皱眉看着叶莲脸上遮不住的红肿，唉声叹气：“你说你，真的不跟少爷提？”

叶莲摇摇头：“不提。”过后又补上一句：“但少爷若是主动问，那我也只能如实告知了。”

冬青舒展了愁色，眉开眼笑地指着她：“你啊，从蒲县回来一趟简直变了个人，耍无赖比流氓还入木三分。”

入木三分什么含义，叶莲不懂，但看冬青的语气，她也能蒙猜到一二。

“哪有变，我怎么没瞧出来？”

叶莲笑笑，露出颊边清浅的梨涡。

冬青无言，也跟着笑了起来。

笑得过了头，嘴角适时牵起伤处的疼痛，引得她“嘶”地一声，虚托着面颊龇牙咧嘴。

“不说了，我回屋用冷水冲一下，不然真的不能见人了。”

叶莲掩面同冬青说道，随后告别他撑起纸伞，踏着破碎的水花往外走去。

膳厅距北院有一段距离，为了不被人看到面容，叶莲将伞压得严严的，头顶几乎贴着伞底，只能看清眼前一小段路。

走过一条长廊末端，正是拐角处，她还未瞧清眼前一双绣花鞋面，冷不丁就连人带伞撞在那人身上，两人一同发出惊呼。

伞面一抬，一双凤目两瓣朱唇就撞进她眼中，那双眼明明是慌乱的，却在与她相视后变了色。

冤家路窄，她撞上的是红儿。

叶莲在嘴边的慰问打了个转，掉进肚子里，她淡淡移开目光，道：“没瞧见，抱歉。”

最后二字几乎是从牙缝里挤出来的，说得十分不情愿。

“哦，原是通房叶氏，是我唐突了。”

红儿冷硬地开了口，话中尽是嘲弄之意。

叶莲缓缓把视线投向她，不甘示弱地回道：“若我真是通房，你该称自己为奴婢才是，可你又要讽刺我的身份，又不肯自降一头，不觉得可笑吗？”

“我远在你之上，是你最不想承认的事实吧。”

红儿面色骤变，有些狰狞地盯着她：“别以为爬上少爷的床就与下人分席了，你到底是个贱籍！”

“我未曾否认过，”叶莲目不斜视，丝毫不被她的讥讽所动摇，“这话，用在你身上好像更为贴切，我还给你。”

触底即怒，红儿往前进了几步，似乎是被她的话触伤，尖刻地道：“谁告诉你的？”

“众人皆知。”

叶莲回她。

说罢，她侧身擦过红儿，用伞继续挡住脸前进。

她迈出几步，忽然又停下来道：“南园之内，不可喧哗。念在旧情我饶过你，下次再犯就是重责了。”

红儿木然转过头，定定地注视着她，目光怨毒，好似毒蛇一般饱含恶意。

“药掉了。”

行至八角门，叶莲侧目瞥了她脚边一眼，出言提醒道。

身后响起一阵慌乱的细声。

那红棕陶瓶歪倒在红儿脚边，从瓶口倒出来的不是药油，而是气味浓重的粉末。

叶莲仔细回想，脑海中并无这种药粉的印象，但方才激怒了红儿，出于对她的防范，她心里留了个念头，以防万一。

脸上的掌印纵使用冷水和雪块擦拭，也很容易被看出，叶莲不想刻意隐瞒，傍晚李兰钧回北院时，果然一眼就察觉了她的伤。

“谁打的？”

他解了外袍的系带，大手一扔，将外袍甩到炭盆上，不光打翻了炭盆，还差点引得外袍窜起三丈高的火苗。

李兰钧不管不顾，见到叶莲肿起的脸，当即就沉了面色。

冬青抢在叶莲前面开口缓和道：“白日里，夫人在南园外等候了片刻。”

“等什么？”李兰钧黑着脸，盯着叶莲的伤，全然看不见其他。

“给莲儿立规矩。”冬青答，被压迫得连笑都挤不出，只得据实告知。

叶莲回望他，读懂他眼中含义：“夫人没进南园，遣下人进来的。”

“谁放进来的？”李兰钧抬手触碰她的嘴角，叶莲吃痛地躲开，眉心微蹙。

站在门边的辛夷一咬牙，疾步走到李兰钧面前跪下：“少爷，夫人亲自下令，奴婢这才放了人进来。”

李兰钧烦躁地收了手，忽然一脚踢在辛夷肩上，让她直接仰面摔在地上。

辛夷忍着疼痛，又摸爬起来跪在他面前。

“这南园到底是我做主，还是他们做主！”他怒喝道，面容有些扭曲，“你们这些贱婢，从来没有一日向着南园，向着我！权当我是将死之人，所以不必听命吗？”