新岁已过，雨水霖霖。

初六，李兰钧动身参加杨遂的升迁宴，因三日后是南园办宴的日子，叶莲和冬青难得没陪他出席宴席，在园中置办李兰钧的升迁宴。

食录与宴前清单大多打理清楚，叶莲收了伞走在膳厅的桌椅间，仆从躬身擦拭桌上雨水，满堂只有雨声淅沥。

“啪，啪，啪——”

厅前四合院落不疾不徐走来几名侍女，静谧的厅堂霎时被鞋踏水洼之声包围，叶莲将目光移到她们身上，驻足等待来意。

为首年纪略大，面色不善。

一旁林檎和辛夷紧绷着脸，也不作声。

“莲儿，是你吧？”侍女在膳厅前停了脚步，虽是仰视，却有睥睨的姿态。

叶莲大约猜到她的身份，颔首回道：“是，姐姐找我有何事吩咐？”

“夫人让我带话给你，跪下来听。”

侍女沉声出言，端的一副威严做派。

叶莲依言跪下，挺直了腰板听命。

“是你不肯喝汤药？”侍女问。

“少爷有令，便遵命未喝。”叶莲据实相告道。

“是你蛊惑少爷的？”侍女又问。

“不是。”

“少爷个性单纯，若无旁人煽风点火，怎会自行践踏规矩？”

侍女问话愈发咄咄逼人，她往前走了半步，厉声说道。

叶莲直视她回道：“少爷的性子如何，李府未有耳闻？”

“放肆！”

随着呵斥而下的是一声嘹亮的耳光。

叶莲被打得偏了头，又咬唇扳回脸继续与她对视。

侍女狰狞一张脸，继续道：“果然是你，引诱少爷不成，还要叫少爷犯忌，败坏名声！”

“下贱胚子！尽干这些上不得台面的事儿！”

她说着又要扬起手，一只充血红肿的大掌就要落下，叶莲闭上眼。

“青娩姐姐！”冬青的声音在不远处响起。

然而他的叫停未得到青娩的应允，她只停顿片刻，手掌仍发力打在叶莲颊上。

叶莲不敌她的力道，趔趄一下跌坐在地上。

冬青闪身到她身边，赔笑道：“姐姐怎的来了？也不递个口信，好让我前来迎接——”

“夫人说的十个巴掌，少一个……你替她？”青娩不理会他的寒暄，直言道。

冬青脸上仍旧挂着笑：“这莲儿如今是少爷的人，无故就动手，少爷恐怕会不悦。”

“少爷的人？无名无份，未经过老爷夫人的许可，一律是下人奴婢，”青娩神色平静，冷冷看了叶莲一眼道，“就哪怕她是少爷私下纳的妾，也没有忤逆主家的本事。”

“是，是，不过这处置……等少爷回来再定夺也不迟。”冬青连连点头，脚下未移开半步。

“夫人口谕，我一个时辰内要办完，恐怕等不了。”

青娩说着，也不等冬青反应，侧身绕过他，俯身抬手，又是一个干脆利落的巴掌。

她手劲极大，叶莲来不及躲，就生生挨了她一掌，嘴角不免渗出血丝，满口血腥尽管勉力咽下，也难免反刍而出，唇缝中缓缓淌下一片血红。

“青娩！”冬青握住她的手腕，喝道，“这毕竟是南园，孰对孰错，也应由少爷决断！由不得你这个外人在这里撒野！”

落雨声势渐减，膳厅一众噤若寒蝉，只听冬青的怒喝回荡在厅堂里。

“夫人的马车在南园门口停着，你大可去夫人面前说。”青娩愤愤挣脱他的桎梏，冷哼着说。

叶莲抹干净嘴上的血，强压喉中浓重的血腥味开口：“既然是夫人的嘱咐，姐姐必是要履行，我可以受这十个巴掌……”

“莲儿！”冬青出言制止道。

叶莲置若罔闻地继续说道：“不过，不能是你这个南园以外的人打，我自己来。”

青娩反问道：“让你自己打，我该如何交差？”

“我这张脸、是少爷日日要见到的，若是打坏了少爷岂不生气？原本你们擅自动手就是错处，少爷要追责起来定不会让你们好过……”

叶莲咂咂嘴，平淡地说道，“我自己打，而且，不打脸。”

“你！不作数！”青娩喝道，手掌又高高扬起落下。

近在咫尺的掌心，猛然被叶莲攥住。

“作不作数，岂是你可以决断的！”叶莲提高声量，掷地有声地指着面上的红肿道，“我脸上这几道巴掌印，够少爷过来杀你几道了。你是要这事就这样过去，我们各自不提起，还是回李府坐等少爷来算你的账！”

“你这个……”青娩指着她的鼻尖半晌接不上话。

叶莲垂下手，近乎平静地低声威胁道：“我这个上不得台面的，嘴上可是没个把门，若是疼得不行，在少爷面前掉了眼泪——”

“也说不准。”

她忽然轻哼一声扯出几分笑意，森森白牙上爬满猩红，看起来瘆人。