没一会儿，就见着辖管平远镇的镇长匆匆赶来，下马跪地行礼道：“下官恭迎钦差大人，县令大人！”

镇长带的三五衙役跟着唱喏，平民百姓也跪了下去，顾存山跟着往下跪，见乔安还直愣愣站着，又惊又怕扯了扯他。

压低声音惊怒道：“见官不跪是大不敬，乔安！”

简直是笑话，新时代青年跪封建余孽，叫他学的马列毛都拿去喂狗了吗？

见顾存山属实焦躁，乔安叹了口气，不情不愿矮下身，蹲着但不跪，这是他最后的坚持。

顾存山拿他没办法，错过身把他护在后头，等马车缓行的命令下了之后，周围人纷纷起身，他拉着乔安站了起来。

当即想说教说教，一想现在还在外面，生生忍住了，推着板车先去了铺子里，找了个借口把李小牛支使出去，关了门抓着乔安的手，是又气又急。

“安安，你刚刚可真是让我心肝胆颤，谁教你的见官不跪，想害死你不成？”

乔安瘪着嘴，扒拉开他的手：“你凶什么凶！我就是不想跪，他是人我也是人，我们是平等的！我知道他是官，对一个平民老百姓来说，生杀大权任他使，纵使我以后面上跪了下去，心里也绝对不跪他！”

“顾存山，我和你不一样，我……”长在红旗下，生在民主中，人格傲立，不做奴隶，接受的教育不同，塑造的三观不同，怎么能和汲取着封建土壤而生的你一样？

乔安抿了抿唇，终究是没有把后半句说出来。

两人间的气氛罕见陷入了凝滞中。顾存山气极了，抓了抓头发来回踱步，实在不知道拿他怎么办。

头一回，顾存山没万般迁让乔安，低声下气去哄，乔安心里委屈，狠狠瞪了对方几眼，独自跑出门，李小牛叫了几声都没叫住他。

正想跟小顾哥说时，就见顾存山黑着一张脸从铺子里走出来，背过身锁门，愤愤往墙上砸了一圈，眼眶猩红，心中郁郁不能平。

李小牛识相闭了嘴，不敢去触霉头。

一路无话把板车推到乔家，李小牛找了个借口就想溜。顾存山捏了捏鼻梁，心累朝他道了声歉，先抛开乔安的事，把想雇他在铺子里帮忙的事说了出来。

李小牛受宠若惊，欣喜非常：“真的吗小顾哥？一天二十文，太多了吧！”

顾存山摇摇头：“不多，是正常帮工的价，你是个汉子力气大，对我家的活也都能上手，雇你我还划算了呢。回去跟你爹娘好好商量，确定后就跟我说声，到时候工钱是按月结的。对了，这事别声张，咱们做的是小本买卖，惹眼不太好。”

回来的一路上他都想清楚了，纵使乔安的固执在他心里掀起了滔天巨浪，他又急又怒，也实在没办法放手不管。

乔安不想跪，那就不跪。只要他一步步向上爬，爬到最高处，乔安就不用受气，想随心所欲就随心所欲。而通往顶峰的最快捷径，就是科举。

既打算准备科举，落下这么多年的功课不可能一跃而就，他做好付出百倍努力的代价，怕是空不出手帮乔安经营铺子，雇佣李小牛是明智之举。

李小牛得了天上掉馅饼的大好事，乐颠颠跑回了家，推开门就是激动大喊道：“爹，娘，你们快来，快来！”

李旺媳妇撇了个白眼，切了一声，高声骂道：“你个混小子，成天上蹿下跳不干正经，又惹了什么祸事不成？”

李小牛见家里只有她，懦懦喊了声“大嫂”，然后甩头就跑，奔着田间地头去，这会碰上了他爹。

李干柴正在地里锄草，瞅见小儿子来了，抹了把汗笑道：“怎么过来了，帮乔家支摊收工回来了？”

李小牛兴奋点头：“爹，我娘嘞？我有好事告诉你们！”

李干柴朝他媳妇喊了声，王婶子应了，挎着篮子掇步走过来。“叫我干啥？那边种子还没撒完，尽耽误功夫！”

李小牛呵呵笑道：“娘，爹，天大的好事！小顾哥说要雇我当长工，一天二十文，在铺子里帮忙！”

“啥？”李干柴大惊失色，第一反应别是瞅他家小牛年前力壮，想把人当畜生使，以往不是没有例子，村里年轻的碰上那黑心庄户，一人干完牛干的活儿，把身子底都累空了。

当即担心的很：“你可别答应，家里头地上的活儿都不常叫你摸，就算一天二……二十文？！”

“是啊爹。”李小牛眼睛亮得很，“二十文哪！而且你听岔了，不是帮着种地，是镇上铺子里的活儿，小顾哥和小乔哥租铺子啦，以后要长在镇上做生意。”

李干柴和王婶子愣在了原地，王婶子先回过神来，声音都在发抖。

“我滴个乖乖，儿啊，你说的都是真的？乔家真这么有本事？都能开铺子了，可是小瞧不得。”

“那当然，我说啥娘还不信吗？”李小牛拍拍胸脯，“是小顾哥瞅我前两日帮工熟练干得好，今个儿特意跟我提了出来，叫我问问你们意见，干还是不干。”

王婶子情绪激动难忍：“干，必须干！孩儿他爹，你说呢？”

李干柴笑得合不拢嘴，搓了搓满是黄泥和草的粗手：“安哥儿和山小子可真是厉害，爹支持你，好好干，一天二十文，老天爷，一月就是六百文，顶得上你大哥做工三个月了。”

李小牛不免燃起对未来的美好期望，这活，他肯定要抓得牢牢的。