李干柴本来还愁着小牛年岁渐大，找不到正经行当干，如今可算是放了回心，打心底正眼看待乔家那两娃，真是不得了啊。

如今家里头的地都是他两口子在料理，大儿子李旺被催着去庄户老爷家干泥瓦匠的活儿，一个女儿一个哥儿，前年去年也都嫁了出去，就数这个小儿子还没着落。

他不是个糊涂的，按照大楚律法，家产大头肯定留给长房，就算再疼李小牛，他是村长，断然是干不出偏心这样的事。

所以得了好消息，是由衷的高兴，嘴角快咧到天上去了。心里拿了主意，找两天提壶酒，包点糖，正式登乔家门拜访一番。态度在这儿，堵堵村里闲人嘴里的腌臜话。

李干柴吹吹胡子，提起锄头摸摸李小牛的头，笑呵呵的：“走，叫你娘回家给你煮俩鸡蛋去，今晚吃好点，明日才有干劲嘞！”

李小牛一听，耳朵立马竖了起来，双眼放光，“好咧！”兴奋一声，冲回家去。

王婶子挎着篮子从田间地头上来，拍拍身上的灰，边快步走边摇头笑着：“这孩子。”

一家子高高兴兴回了屋，李旺媳妇听着响动从屋里探出头来，扬起笑脸问道：“爹，娘，啥好事啊，乐呵成这样？”

李干柴作为公爹不好和儿媳说话，王婶子站出来简单把首尾交代清楚，略有些遗憾：“可惜旺儿现在还在庄上做工，要是在家，今晚该热闹的很呐。”

李旺媳妇捧了婆婆两句，找借口一回屋就拉长脸，活像别人欠她八百两似的。手上绞着帕子恨得牙痒痒，对着堂屋那边的热闹呸了一口。

讨债鬼，不就是找了份活嘛，能摆的快不是他了，蹬鼻子上脸，眼睛都快长头顶上去了，还有没有他大哥大嫂？

越想越气，看着篮子里婆婆叫绣的帕子，脑袋嗡嗡，一耍性子拿剪刀全给毁了，又把碎布头全丢在臭水沟里，很是畅快的出了口气，眼神得意又狠辣：“这才是你该待的地方！”

荆钗布裙一转，扭着身段回屋去了。

乔家，李小牛走后，顾存山拾掇里外，可算是彻底冷静下来。坐在堂屋等乔安，准备和他好好谈谈。

等着等着，一天疲惫上头，顾存山忍不住眯着眼睛。

不知道到什么时候，一阵冷风穿堂而过，油灯火光一晃，顾存山打了个冷颤，猛然惊醒。

一瞧，前院后院静悄悄，半点人声也无，乔安还没回来。

当即一颗心就提了起来，锁好门，点了火把往大道上去，四处张望一刻不停地朝镇上的方向去了。

越往前走越是心慌，焦急担忧神色难掩，直到了禁闭着的镇大门前，还没找到乔安的踪迹，顾存山彻底绷不住了，心底不停地自责，忍不住鼻尖一酸，红了眼眶。

乔安要是出个意外，可让他怎么活啊？都怪他，当时就应该追上去，耍什么脾气，万一，万一……

“啪！”

顾存山毫不留情给了自己一巴掌，五指红印浮现面上，火辣辣的痛感刺激着他自己冷静下来。

迅速整理思绪，墨色眸子沉下来，沿着大道，往回走着寻找，一路上把山坡野径都寻了个遍，三番五次往返，甚至跑回家多确认两遍乔安在不在，答案自然是落了空。

焦躁的情绪节节攀升，外头野山有猛兽出没，说不定还有歹人窝藏，顾存山现下只寄希望于乔安没跑出镇，守在镇大门前，只等门一开就冲进去找找看。

除此之外，他真的没有任何办法了。头一次，他感觉是这般无力。

娘走的那天飘着雪，有的只是被冻得麻木的绝望，乔谷叔暖热了他，给了冬日第一束暖阳。后来，乔谷叔也走了，冬天裹着寒霜气势汹汹铺面而来，乔安一反常态，凶巴巴护着他的样儿深深烙在了他心上，他想，这是他的烈阳高照，炎炎夏日。

随着相处时间渐长，以前那个他讨厌的乔安消失不见了，留下的是这个会笑会闹，骄矜又体贴，跟猫儿似的小甜糕，留下的是他的心上人。

宛若挖去心中腐肉，重生出来的萌芽，根系延展发达，牢牢锁住攥紧了他，一呼一吸都由对方牵扯，他甘愿让出主权，沉溺其中。以至于不敢想象没了乔安的日子，那和血淋淋抽出自己肋骨有什么区别？

乔安必须好好的。

这是底线也是原则。

浓重的夜色随着天边鱼肚白的出现而消失，城墙里侧传来响动，顾存山猛然从思绪中抽身而出，活泛活泛僵硬的四肢，待镇大门一开，快步跑了进去。