眼看要到五月初五端午，家里忙着准备过节的东西，正院厨房和专管镖局吃喝的伙房忙得热火冲天，光是包粽子用的粽叶、糯米、红枣就采买了好几十斤，更别说还有雄黄酒、驱百病悬挂的菖蒲和艾草。镖局讲就中正人和，更信奉民间风俗，大小节礼从不敢马虎。

快要过节了，街上比往日要热闹，顾芊芊想找葶葶一起出门，没想到脚刚迈进西小院，就听见二娘在唠叨，说葶葶成天胡作非为没有女儿家的样子。顾芊芊向来很有眼色，人家母女的矛盾何必凑上去掺合，于是赶紧缩回脚，小跑着离开了西小院。正巧刚走过水塘的回廊，便看见平日负责洒扫的周妈、李妈只在东院那边张望了一下，又提着水桶和扫帚走了。

顾芊芊抿嘴笑了笑，看来是有人在。

东院很大，进了垂花拱门左右游廊连着两间厢房是常小刀和季锦的房间，中间隔了一道穿堂连着练功的院子，里面的左右两间是顾孟飞和周一钊住的地方。他们都是习武之人，家里从不惯养尊处优的臭毛病，没有丫鬟没有小厮，只定期有人帮他们洒扫罢了。所以即使顾孟飞再风流，想跟丫头来个红袖添香，那也绝对不可能。不过镖局上下都知道，周一钊但凡在东院便不喜被人打扰，打扫房间、院子只能在他不在的时候。

顾芊芊轻步进去，看见周一钊静坐在院子的石阶上擦拭他的盘龙铁棍，似乎陷在了自己的思绪里。他是那种骨子里透着冷静和坚毅的人，做事专注认真，看着那挺拔的腰背和棱角分明的侧脸，不知为什么，芊芊总觉得好似有无形的重担压在钊哥肩上，他不曾放松过，从来都是一板一眼，平日里对人话不多，脸上也没太多表情，根本看不出是喜是悲。比起大哥凡事不上心，钊哥活得太累。

“傻站着干什么，过来吧。”周一钊手上动作不停，连头也未抬，只听脚步声便知道是芊芊。

“钊哥，你怎么一个人待着，外面可热闹了。”顾芊芊笑着在他身边坐下，至少此刻想陪他一会儿，让他看着不那么孤单。

“这两日就出镖，总要做些准备。”

“不等过完五月初五就走吗？”她问，见周一钊点头，不免觉得他辛苦，“钊哥，你要多注意身体，不要把自己累坏了。”

周一钊神色松了松，眼中带了笑。他摸着芊芊的头，道：“我没事，倒是你，听义父说，你把柳公子给吓病了？”

“不是我……”柳家不曾说什么，是她爹听说那位柳公子从正觉寺回去后就病了，便猜到里面有问题，一查便知。顾芊芊想辩驳，但看到周一钊的神情，只好道：“我只是让葶葶戴上脸谱面具吓吓他，谁知道他这样不经事。反正我又不想嫁人。”

“女孩子家总要嫁人，不然你还想做什么，一辈子留在镖局？镖局这一行，时刻都要担着别人的身家性命，你好好的，过相夫教子的日子才是正理。”

“原来钊哥和爹想得一样。”顾芊芊并未把周一钊这番苦口婆心放在心上，“就算要嫁人，我也不将就。再说，待在镖局有什么不好？”

周一钊笑着摇头，“傻丫头，你不懂。”他想，这等刀头舔血的买卖，芊芊不懂最好，也实在不需要懂，要说个中滋味，只有走镖的人才知道。他眼中闪过些许落寞冷寂，随即又平静地看向顾芊芊隽秀的脸庞，“这些话，只对我说就罢了。”

“钊哥，你放心，我知道你口风紧才说的，不然总是把话憋在肚子里多让人难受。”顾芊芊顽皮地眨眨眼，起身站起来，“那……我偷偷溜出去转一圈，你也不会告诉爹吧？”

“你呀，禁足不满一月便受不住。天气热了，不要动不动就往外跑。”在周一钊眼里，芊芊的性子比过去病中变了不少，能如此活泼实在令人欣慰，但这么多年为她担心已成了习惯，“你真的想出去的话，待会儿随我去马场。”

……

飞鹏马场挨着城东的草场而建，远远看去，用木栅栏圈起来的地方非常宽阔。京城往来客商频繁，马匹买卖自然做得好。再者，朝廷管制马匹，以军马供应为先，飞鹏马场专责替官府从蒙古、辽东、宣府、大同等地贩运良马过来。这里每月开市两次，做的都是大宗买卖。往来马场三教九流什么人都有，也不乏江湖中人，飞鹏马场场主郭长松和他的马帮，在江湖中也是叫得响名号的。

今日不是开市的日子，人不算多，只是因为有人试马，马场里到处沙土飞扬。顾芊芊看着各色马匹，也不知该怎么分辨好坏。她指向一匹黑马，问：“这匹长得不错，应该是好马吧？”

周一钊走过去拍拍马头，给它喂了几块糖，道：“这是黑骝马，跑得快，可惜耐力不行只适合短途，但也算良驹。”

顾芊芊随周一钊在马场里转悠，偶尔看见长得好看的，就问问情况。周一钊对这些马熟悉得很，都能说出名堂。只是他手里的松子糖喂了快一袋子，似乎也没看上合心意的，顾芊芊耳边竟是大马牙嘎嘣嘎嘣嚼糖的声音。“真贪吃！”她对身边的马儿嘀咕了一句，却换来它们不满地打着鼻响，吓了一跳。

身后传来几声轻笑，她回头看见有人对她点了下头，又对周一钊道：“只要你来，我家的这些马就有口福了，往日里哪舍得喂它们好吃的。”

周一钊看是郭云天，笑道：“云兄别来无恙，今日定要给我挑些好马。”

顾芊芊打量两人，看来交情匪浅。郭云天一身短打外罩长衫，面色温和，看着像个爽朗的人。

“这是我义父的长女芊芊，这位是飞鹏马场的少场主郭云天。” 周一钊做了介绍。

两人见礼后，郭云天便领着他们到了马场另一边。这边的马，身形肥壮，四肢矫健，看起来都非常神气。

“这批是新来的蒙古马，耐力很好，经得起跋山涉水。都是要充作军马的，先让你们镖局挑几匹。”

周一钊笑了笑，也没跟郭云天客气，看过后，点了十多匹马。郭云天一一做了记号，只等稍后威远镖局送银子领马。在挑马这事上，顾芊芊压根不懂，所以只能干看。只是挑完马，周一钊却看向远处定住了神。顾芊芊随着他的目光看去，马场中间有匹红鬃马正跑得欢实。

“好眼光，那可是这批蒙古马的翘楚，烈性得很。”郭云天颇为得意地说，随后又提醒周一钊，“你别打它的主意，看见驯马的人没有，锦衣卫副指挥使展风，他特地来验马，挑中了这匹。”

顾芊芊仔细一瞧，马上的人果然就是展风。她撇撇嘴，他位高权重的，谁敢跟他抢马。再看周一钊的神情，也是有些失望，好在郭云天承诺，下次来的马，一定给他留匹最好的。

接着两人有说起了别的，关于买卖、江湖的事，顾芊芊听得云里雾里，只能静静地听着。北方夏天干热，风里带着热气儿，即使没到盛夏，马场周围没有阴凉遮蔽，在大太阳底下转悠时间长了容易吃不消。因为顾芊芊挺喜欢这里，所以忍着暑气半点也不嫌弃地靠在大草垛子上歇脚。

周一钊看了眼停下休息的芊芊，继续缓步和郭云天走着，只是间或稍加留意，以防有事。只听耳边郭云天道：“木老堡主要做六十大寿，木家堡已经发了帖子，你们应该也收到了。我爹说，要和顾世伯一起去木家堡，毕竟几家交情深。”