“郎中主君回府了！”

高大的身影自烟幕中走出，于敖的皂靴碾过满地狼藉，绯色官袍飘摇的博袖好似一朵新燃的火。他站在月洞门前，望着蜷缩在荷花缸旁的嫡女，搭在腰牌上的指节微微发白。府中焦黑的梁柱在他眼底投下浓重的阴影，仿佛某种无声的诘问。

于雪眠的耳膜仍嗡嗡作响。她看见父亲的官靴步步逼近，却恍惚间觉得那影子在扭曲——靛蓝菌丝从砖缝钻出，缠住他的脚踝往地底拖拽。直到温暖的掌心抚上额角，她才惊觉那只是泥犁子捏造的幻象。

“阿箬的尸首已安置在偏厅。”于敖的声音带着雪夜的寒气，“金吾卫查证是突厥探子纵火，为父自会请旨彻查。”

少女的睫毛颤了颤，余火渐熄的寒夜中，两行热泪终于没有蒸发，顺着下颌滴落，留下了存在过的痕迹。她想起了七岁那年的上元夜，父亲抱着她在朱雀大街观灯。那时他官袍上的獬豸纹还簇新，腰间玉带扣也不似现在这般勒出赘肉。如今想来，那些温存或许只是人前作戏的余烬。

穿堂风卷着纸钱灰掠过废墟，于敖忽然俯身扣住她的腕骨。血玉钏的梵文在触碰下泛起涟漪，泥犁子的絮语陡然尖锐：“老东西想夺你的玉钏！”

“明日卯时，随为父入宫。”于敖的拇指摩挲着梵文纹路，力道之大捏得她腕骨生疼，“晴儿没能熬过的劫，为父绝不许你重蹈覆辙。”

远处传来更夫敲梆的闷响，于雪眠被侍女搀扶着走向未受灾的仓房。少女望着父亲袍角沾着的一缕靛蓝黏液，她忽然明白，这场火不过是各方势力博弈的余波，而自己早已是餐桌上待宰的羔羊。

而在另一边，明珠阁密窖的冰鉴泛着幽蓝磷光，李不坠的躯体在玄冰床上不住抽搐。失去压制的暗红经络已爬满胸口，将真气的封印灼出细密裂纹。泠秋一面加固封印一面施术行针，然而道门术法终究奈何不了来自太虚的瘗官之力。

“道长再拖下去，李郎君可就病入膏肓了。”软烟罗帐后传来声轻笑。外出归来的离苦执鎏金弯刀挑开垂帘，波斯深眸在琉璃灯下泛起猫儿似的幽光，“你应该也知道，只靠棺露是远远不够的——按道家炼丹的说法，棺露不过是基底，没有药材加入，便发挥不了作用。”

言谈间，李不坠的胸膛剧烈起伏，每一次搏动都带起腥甜的铁锈味，将刺进穴位的冰针根根逼出。离苦半蹲下去，从暗格中取出一枚冰刃，刃锋轻轻划过他颈侧暴凸的血管，一缕暗红色絮状物顺着刀尖滴入铜碗。

“燔、沉、瘗三元之力本就不是人间该有的东西。”她将铜碗举至鼻尖轻嗅，翠绿色虹膜映出黏絮表面浮动的光点，“若想祓禊掉，需用与之同样诡谲之物中和——比如这个。”女人放下铜碗，从怀中取出一个锦囊，解开后竟是一袋盐晶。

“盐？”泠秋捏起一颗盐粒，放在掌心仔细端详。四壁的琉璃灯照在晶粒上，居然映射出漠北的风光。“这莫非是…?原盐雪？”

“道长果真聪明，不过重点不在这些盐晶，而是这面盐镜。”说着，离苦双指探入囊中，夹起一片晶莹剔透的椭圆形镜片，“一位白衣白发的道士昨日送来的，说是与当家的有门交易——说起当家的，他…出事了么？”

“被青红皂白大仙掳去，生死未卜。”他接过盐镜，不禁面色一沉——上面有沉官的气息，是吴命轻。“离苦姑娘可能有所不知，那位白衣白发的男人可是寤寐天的佹道人，不可尽信。”