虽然她说不喝茶，窦□□也不敢真就让客人渴着，还是忙忙倒了两杯茶来，叫了另一个小女工跟着到了孩子们的寝室。

这里的教室和餐厅都很简陋，唯有寝室很整洁有序，厉孟元随意进了一间，见小小的几列纵横排置的铁床，每张铺上都堆着一幅折叠得很伏贴的棉被，一张看上去够暖厚的垫褥，想来在接下来的秋至冬初，是不必受寒冷之苦的。

窦□□感激地说：“有了这一批新被褥，秋天是很好过的，等入了冬，再把去年吴校长捐助的那批厚棉被拿出来，晒一晒，也尽可以了。说起吴校长，今年她的学校遭了难，想必是很有难处的，却不准备取消九月的入学遴选考试，还是和往年一样，给我们五个名额，我们实在是感恩，那几个年纪合适的女孩子，更高兴极了。”

厉孟元听他提起吴谨先，便恬静地笑了一笑。

正看着，外面一阵嘈杂脚步声，原来是六七个小孩子，听说客人来了，由保姆领着来看。

这几个孩子里，只有一个十三四岁的男孩，其他都是三四岁的小童，个个脸上显出异样的欢悦，和天真的笑容。

厉孟元认识这个男孩子，他是这里很特殊的一个，名叫小满，是个病弱的弃儿，只有一只眼睛可以看见，人很懂事，长大了一点之后，总是帮着□□保姆们看顾小一点的孩子，并管理衣着东西。

保姆牵着两个极小的孩子在手里，淳朴地笑着朝厉唐二人问好，小满仰着瘦瘦的笑脸，笑吟吟地望着两人说：“厉姐姐，唐姐姐，你们又来看我们了。”

唐意如一直很喜欢他，过去把他肩膀一搭，说：“长高了，好好吃饭了吧？”

小满点点头说：“嗯，我很努力的，还想再长高一点。”

唐意如说：“你还有得长呢。”

厉孟元则朝保姆问了一两句日常生活的话，谈了几句，也就罢了，窦□□把茶水奉上给两位喝，又忽然想起一件事，笑着说：“厉小姐，有个好消息，告诉您，您大概也为孩子们高兴的。”

厉孟元说：“是什么？”

窦□□语气当中，有一份自豪的气息，说：“前两天，院里来了一个身份贵重的客人，做了一些捐助，更要紧的，他挑了四个马上就满十五岁的男孩子走了，说句实话，那几个孩子，学业上实在平常，月初的遴选考试，都没有通过，原本是打算去卷烟厂做工的，现在倒是有了更好的去处。”

厉孟元明知他在卖关子，也就顺着话问：“是哪一位客人，这些孩子去了之后，可以做什么营生？”

窦□□笑说：“就是城里那位，很有威望的何旅长呢。”

厉孟元倒是惊讶，顿了一顿，说：“他，我是说何旅长，把孩子们带走，难道是去他的军营里？”

“可不是嘛，”看得出窦□□对这一条出路十分满意，笑得两眼眯成一线，“现在不是原先的时候，想当兵，尤其跟着何旅长这样的高官，绝不容易的，这几个孩子如果能吃得苦，将来训练出来，能建功立业，不是极气派吗？”

厉孟元心里猛然间，想到那天何向忱的话，又一想那几个十四五岁的少年人，立刻很不安起来，然而下一刻，反应过来，又极有歉意。

怎么能给何向忱预设这样恶意的罪名？这不仅不礼貌，还很卑鄙。

她勉强笑了笑，点头说：“是很好。”

窦□□看她脸色不大对，忙问：“小姐可是累了？要不去坐一坐，歇歇吧。”

唐意如过来，说：“表姐，我们去坐一会儿，早点回家吧。”

厉孟元点头：“好。”

和小满等人道了别，两人便去孤贫儿院的会客室，略坐了一阵，告辞回城了。

把意如送回家，舅母——即舅舅唐杰禹的前妻，即便离了婚，作为晚辈，厉孟元仍叫她舅母——留她吃完饭，厉孟元推说有事，很快就出来，开车返回厉宅。

厉温珣已经先回来了，在客厅和厉边珣说话，两人听见车响，知道是姐姐回家，殷勤地出来迎接。

厉孟元一见两个弟弟并肩站着，十分英俊夺目，心中的郁结一时散去大半，从车上下来，说：“呦，这么乖。”

厉温珣笑说：“怎么这么晚才回来，晚饭吃了吗？”

厉孟元说：“没有，在舅母那里说了几句话。”

厉边珣说：“舅母好吗？”

厉孟元说：“容光焕发呢。”

姐弟三人说说笑笑，往屋内去，薛妈见他们都回来了，便上了晚饭。

厉孟元吃着饭，问了厉温珣一些关于如安纺纱厂的事，知道他和于兰瑛后天就要去参观纱厂的厂房，思索一阵，忽然提议道：

“那不如，明天，我们请兰瑛和廖老板，一起来家里吃个饭？”

厉温珣以为她还想再为了自己的工作推波助澜一回，只好笑说：“不必这么麻烦吧。”

厉孟元并不理会他，而是看向厉边珣，说：“今天在颂江孤贫儿院，听说何旅长也资助了他们，明天，我们把他也请来吧。”

厉边珣惊愕不已，呆呆望着姐姐，“啊？”

厉孟元不再看两个弟弟，自顾自地说：“就这么说定了，吃完饭打电话，我们各邀请一个人。”