何向忱刚到申城读书的时候，一度很想退学。

他是被叔叔发配到这里的。

何丰把这个侄子，当作亲儿子来看待。他的老婆，十来岁就嫁给了他，过了多年苦日子，曾怀过一个孩子，到七八个月上，不幸掉了，之后就一直没能再怀，后来世道乱起来，他就当兵打起了仗，混出点名堂，才把哥哥的小儿子抱到了身边。

他那哥哥，娶了四五个女人，生了一串儿子，净往歪了养，个个浪荡混账。

幸而何向忱还不会爬的年纪，就抱来养在婶子身边，好歹教得略懂些事理。

但男孩子，从小在当兵的人堆里混，该学的，不该学的，实在都躲不过，何向忱到了十六七岁，天高地厚不知道，手里有枪，已经敢杀人了。

要是不管，将来恐怕一不留神就送了小命。

何向忱能体会叔叔和婶子的心意，虽然不情愿，还是拎着包袱来了。

但面临的考验，也远超出了他的预期。

申城的繁华，那时就已令人眼花缭乱。

一座座鲜亮的洋派建筑拔地而起，白天里，长长的轨道电车穿行在当中的马路上，呜呜作响，到了晚上，舞厅，戏院，欢场，来来往往的摩登先生和小姐，靠着各大洋行中陈列着的舶来品，把自己装点得时髦美丽，那放肆的大笑，常常彻夜持续，花花绿绿的钞票，勾魂似的牵着人眼。

外头光怪陆离，学校里也好不到哪儿去。

就读的圣约翰大学，是教会大学，入读者许多是政商名流的后代或富家子弟。何向忱在老家虽然也上着学，本以为是有点墨水在肚子里的，他来这儿上的也是政治历史系，但大学里那些什么平等、民主的观念，那什么哲学，化学，动植物学之类闻所未闻的学科，还有叽里咕噜，说着不知道什么西洋话的金发洋人，把他一个乡下里扛着枪，以为自己是天王老大的小兵痞，狠狠冲击了一把。

想退学的心思，在刚开始的两三个月里，把他折磨得快疯了。

然而就在那第一年，学校里建了一个漂亮的游泳池，组建了一支游泳健儿队。

因为身体素质好，水性也好，他被选了队伍里，也就是在那里，他认识了廖明霁。

廖明霁跟他可不一样，自小就是在新式小学读书，会说洋人话，会拿着刀叉吃西餐，学校里举办圣诞日宴会时，还穿着西装，打一个漂亮的领结。

看着就矫情。

但游泳的时候，人家可不矫情，把他一个从小练武的人都能甩半个身位。

何向忱和廖明霁打过架，为的什么，忘了，但也一起代表学校参加游泳比赛，互相都是服气的。

顺理成章地，两人交上了朋友。

何向忱教廖明霁使枪，教他扎扎实实的拳脚，廖明霁本来就身高体健，底子也不错，学这些几乎手到擒来。

廖明霁则教何向忱说英文，带他吃西餐，到大戏院里听戏，那时候何丰怕侄子学坏，给的钱不多，何向忱靠着廖明霁，可算见识了大都市。

而且廖明霁这个人，身上没有富家子弟的恶癖，不爱花天酒地，偶尔听戏，从不捧角，更不包戏子，不找女人。何向忱也不爱这些，临行前，作为答应去读书的交换条件，还逼着婶子放弃了给他定亲事。

足有四年的求学生涯，将何向忱彻底改了个遍。

他见得多了，才明白自己原先不过井底之蛙，懂得和人和平相处，才对人命多了敬畏之心。

毕业之后，廖明霁有意邀请好友一起留洋，但那时何丰在老家的战场上，吃了不小的亏，很需要帮助，两人只好作别。

一别就是五六年，期间的书信断断续续，好在没有完全断绝。

直到这次，何向忱随叔叔留在了首都。

廖明霁听到这个消息，专从老家发了一封电报给他，询问首都经商的情况，何向忱便替他走动了一圈，一力促成他来到首都，站稳脚跟。

前些日子就见过面了，叙旧喝酒，好一番痛快。

——这样十年的至交，何向忱自然能看出来，好友的状态有些不对。

厉孟元到底还是被唐美芸捉到了。

舞台上的演奏者们已准备就绪，新瑜珠在拾音麦克前擎等着，拿眼光微微瞟去台侧。唐美芸顺着她的视线，看见自己找了半日的外甥女，正在台侧的角落里，偏着头和吴谨先说话。

她真生了气，踩着高跟鞋忙忙地走过去，“好哇，我的大小姐，我当你今晚不准备出来了呢？”

厉孟元一听姨妈叫自己‘大小姐’，就很警觉了，再看姨妈气呼呼的脸色，还敢耽误？

赶忙笑着甜甜地叫人：“姨妈～”

唐美芸板着脸：“不要撒娇，总是这套，我今天不吃。我问你，首舞准备和谁一起跳？”

厉孟元含糊说：“温珣，或者边珣……”

唐美芸不等她说完：“他们不行，少罗嗦，快过来。”朝吴谨先略笑着点一下头，就把厉孟元拉到身边，低声在她耳边斥道：“让你交个朋友，你倒好，躲什么似的，要换了意如，她不知多高兴呢。”

意如是厉孟元的舅家表妹，十分热衷于社交，首都著名的时尚小姐密斯唐。