秦芷箐小时候过得并不快乐，秦家戒律森严，下人犯点小错都免不了一顿毒打，更何况她还是家主的女儿。她刚能流利说话的时候就被父亲丢给教书先生上课了，那位先生总板着张脸，眉头中间皱的能夹死只蚊子。先生上课时随身携带一把戒尺，只要秦芷箐没达到他的要求就是一尺子打在手心上，疼得小姑娘哇哇大哭。有回被秦父看见了，他还责怪秦芷箐软弱无能，先生教的东西这么简单都学不好，只会哭。

秦芷箐更委屈了，干脆学会了逃课，被抓到就躺在地上耍赖，任周边的下人怎么劝都不管用。秦父知道这事后，罚她在祠堂里跪了三天三夜，要她好好反省。秦芷箐气得眼泪直流，以绝食作为抵抗，活生生饿晕在了列祖列宗的牌位前。

等她再次醒来，人已经回到了卧房里，身边多出个照顾她的小丫鬟。这丫鬟看着同她一般大，乌黑的头发，圆圆的脸蛋，有点可爱。

秦母听说女儿醒了，梨花带雨地冲进来一把抱住她心疼地哭个没完，待她好不容易冷静下来，才跟秦芷箐解释起身边的小丫鬟。

“这丫头叫池荷，以后就专门伺候你。”

池荷怯生生地朝秦芷箐下跪行礼，唤了声“小姐好”。秦芷箐愣愣地看着她，心里说不出是什么滋味。

秦家到了秦父这一任家主时已经走向没落，各路世家都不太愿意和秦家往来，只等着看他们的笑话，秦芷箐因此也没什么年龄相仿的朋友。池荷的出现让她突然多了个能谈心的家伙，之后每天上完课有什么委屈了，她都会毫不掩饰地跟池荷倾诉。

一开始，池荷只是静静地听，不论秦芷箐说什么，这丫头都只是点点头“嗯”两声。秦芷箐也没觉得有什么不可，就把她当成个有回音的树洞，什么话都跟她说。后来有一天上课时，她答不上先生的问题，池荷竟然趁着先生不注意，悄悄给她递纸条。秦芷箐照着纸条念出了答案，先生面露惊讶，哑口无言，难得一见地没有批评秦芷箐。

秦芷箐大喜过望，晚上要留池荷在她屋子里过夜聊天。她本想让池荷跟她一起睡床的，但池荷说什么都不肯，问就是怕乱了规矩。秦芷箐拗不过她，只能由着她在自己床边打了个地铺。那晚秦芷箐同她说了好多话，池荷静静地听着，时不时回应两句，直到秦芷箐困得睁不开眼，沉沉睡去。

那之后，池荷基本就宿在秦芷箐的屋里，成了秦大小姐最亲密的伙伴。秦芷箐被先生打手心，池荷就忍冻用冰毛巾给她敷手；秦芷箐因为仪态姿势不标准被父亲训斥，池荷就彻夜不眠地陪着她练习；秦芷箐顶撞了父亲被关禁闭，池荷就偷偷从厨房里给她偷吃的解馋……

秦芷箐很羡慕池荷，尤其羡慕池荷学东西比她快。先生讲的东西池荷一遍就能悟会，先生要求记背的诗词文章池荷也能看个三两下就脱口而出。相比之下，自己什么事都要错上好多遍才能算是勉强学会，父亲和先生总是评价她愚笨。

于是，她有一次委屈地跟池荷说了心里的感想。池荷愣了愣，突然目光真挚地对她说：“没事的小姐，我快点学，把容易出错的地方，还有需要技巧的地方都记下来。这样小姐有什么不懂的，我都可以告诉你，你就能学得快一些，少挨点尺子。”

秦芷箐听完，释怀地大笑起来，调侃她胆大包天，竟敢说自己笨。池荷慌了神，赶紧解释说自己只是想能帮上小姐一点。

看着池荷惊慌失措的模样，秦芷箐心里不自觉暖暖的，她觉得池荷是这个世界上最在乎她的人，比父母还要在乎。在这座名为世家府邸的“笼子”里，只要有池荷陪着，她就能坚持下去。

如果她还活着，她定会和自己一同来到元城……

想到这里，悲痛抑制不住地涌上了秦芷箐的心头，这件事一直是秦芷箐心里难以磨灭的疤痕，每每思及此事，她都会控制不住地颤抖。

“你怎么了？”齐铄珺显然看出了她的异样，他关切地询问，手不由自主地敞开，随时准备接住身子摇摇欲坠的秦芷箐。

秦芷箐猛然意识到自己的失态，她强迫自己放空思绪，用手捂住胸口迅速调整呼吸。等情绪淡去，她才直起身子平静地看向齐铄珺：“我没事，让齐公子担心了。”

“你这哪儿是没事？”齐铄珺不满地皱眉道，“我喊大夫来给你看看。”

“不用了！”秦芷箐赶紧抓住他的手臂，阻止道，“真的不用！”

她的样子太过古怪，齐铄珺实在放心不下，两人僵持了一会儿，最后还是齐铄珺先败下阵来，他无奈地叹气道：“那我送你回去休息。”

凌云客栈，叶盈盈听到“巫人谷”的瞬间，神情微滞。这个词勾起了她久远的记忆。巫人谷可不是什么一般的地方，那里的人以巫卜之术闻名世间，各个都爱装神弄鬼，说出来的动不动就是你还有多久多久会死之类的晦气话，令人毛骨悚然。

“怎么突然提巫人谷了？”叶盈盈瘪了瘪嘴，有些不满。

“云前辈没跟你说？”赵逾霄诧异地看了她一眼，随后解释起来，“巫人谷有个卜算很厉害的家伙，一直在给云前辈提供青冥真火的情报。”

叶盈盈心里一惊，云雁丘竟然还跟巫人谷扯上关系了。