此时是正午，院子里无人走动，谢昀于是走到院门前敲门。不多时，出来一位衣着朴素的白须老者，一见两人到来，笑着招呼道：“你们来了？快进来罢。”

萧棠一怔，她与这位老者分明是第一次见面，为何这位老者倒像是与他们熟识一般？她看向谢昀，却见后者退了一步，躬身向那老者行礼，接着便听他道：“晚辈拜见叔外祖父。”

老者向他微微颔首，权当回礼。

萧棠见此，忽然想起李氏一族当年因谋逆之罪被贬，成年男子皆被斩首，女眷及幼童流放边疆。按理说，谢昀的叔外祖父应当也在遭斩之列，为何会仍在此地？但她来不及深思，见谢昀行礼，也向那老者福身一礼：“晚辈拜见叔外祖父。”

老者见她行礼，眼眶却一瞬间有些湿润，颔首道：“…好孩子，随我来罢。”

他打开院门，随后朝里面走去。

萧棠抬头向四周望了望，和谢昀并排走在他身后，见这院子里的陈设十分简朴，寂静寥落，见不到走动的人，不禁有些怀疑。谢昀却已经洞察了她的心事，轻声解释道：“这里是李氏余下族人的被贬之地。”

他没有看萧棠，眼神漫无目的地望着远处，声音极轻地道：“这些年来，他们一直在此服役，这是当初他们到这里时建的居所。十数年过去，也只余几人而已。”

交州地势偏僻，靠近边境，说是边疆之地也无不可，李氏族人会住在此地也并不让人意外。萧棠听闻此话，一时心情也有些复杂，道：“我猜到了。你既认识方才那位老先生，自然也知晓这里的人的来历。”

方才谢昀与那位老者闲谈自如，显然是多年相识的缘故。

谢昀听后，却默然了一瞬。他望了一眼那老者的背影，道：“…你猜得不错。他不是我李氏本家的叔外祖父，而是我外祖父的友人。”

“李氏一族被下狱之前，陈老先生曾与我外祖父结拜为兄弟，自愿一同前往流放之地，照料余下的李氏族人。”谢昀垂下眼眸，道，“叔外祖父于李氏一族有大恩，陛下此番贬我到此，便是要我替他探望故人，略尽心意。”

谢宣名义上的生母仍是张太后，李氏一族也还是罪臣，自然不能正大光明地派人来探望李氏族人。而将谢昀贬居此地，不仅能让他顺理成章与李氏族人相见，更能避免被人借此机会弹劾，不至于触犯律法。

这时，老者在前方停了下来，回过头对两人道：“到了。”他毫不避讳谢昀从前的身份，指了指身旁的桌凳，唤道，“昀儿，过来坐罢。”

这还是萧棠初次听见有人这样唤他，以往从不曾听过。只见谢昀点了点头，走了过去，却并未坐下。

老者见他走过来，目光扫过方才站在他身旁的萧棠，神色变得慈祥了许多。他在木桌一边的长凳上坐了下来，道：“这孩子怕是有些认生，也快过来。你们赶了这几日的路，坐下歇一歇罢。”

萧棠颔首道：“晚辈却之不恭。”说罢，和谢昀一同在他对面坐下。