长信宫。

午膳后，张太后命宫女在佛堂内点上檀香，坐在蒲团上闭目养神，仿佛只是一位再寻常不过的礼佛之人。她一手捻着佛珠，一手敲着木鱼，口中念着佛经，远远看去，倒比真正的佛家人还要诚心几分。

菡萏走进佛堂时，见到的便是这般景象。她很聪明，知道见机行事，更知此时不宜打扰太后，于是很有眼色地站到了一旁，并未吭声。

她有意躲藏，张太后却已经听到了她的脚步声，敲木鱼的声音停了下来，问道：“何事？”

菡萏上前几步，福身道：“回太后，今日的雪已经停了，囚车也已出了汴京城门。只是有一事不得不回禀，还请太后允准。”

“说罢。”张太后睁开双眼，淡声道，“左不过是兄长又有了新计划，还未来得及告诉我罢了。叮嘱他们近来注意些，陛下已经起了肃清朝堂之意，他们若是不谨慎行事，只怕下一个就是张家了。”

菡萏道：“是，奴婢自当好生嘱咐两位张大人。”她话锋一转，说起方才要回禀的内容，“只是奴婢打探消息时意外得知，有一队人马已在今日一早随囚车一道出了城，听他们说话，像是济州口音，似乎是齐王殿下的人。奴婢愚钝，不知齐王殿下用意何在，又为何要派人跟随囚车出城。”

张太后听了这话，很是意外。“齐王？”她扭过头，看向跪在地上的菡萏，“当真？你可打听仔细了？”

菡萏低首道：“千真万确，奴婢不敢欺瞒太后。”

张太后心中有些烦乱，不悦地道：“虽是济州口音，也不一定就是融儿的人，在这节骨眼上，他有何理由为了取谢昀的性命以身犯险？你去派人盯着那些人，看看他们究竟要做什么，再去回禀陛下，就说融儿已许久不曾回京，我想念得很，改日召他进京磕头请安。”

只要谢昀一走，再让谢融回京，许多事就会变得容易起来。谢宣重启李氏一族谋反案在即，若是此时谢融当了皇帝，动手将谢宣在朝堂中的势力彻底铲除，封存当年记录案情的卷宗，便可永绝后患。

菡萏却觉得不妥，劝道：“太后请三思。陛下这些日子正为楚王一案烦忧，一连几日忙得连后宫都少去，怎还会有心情接见齐王殿下？况且楚王离京，他的人也多被遣还原籍或是充军，连他岳丈家也已经被驱逐回扬州，一时半刻威胁不到齐王殿下。太后不如暂缓些时日，等这阵风头过了，世人皆已淡忘了楚王的存在，再请陛下召齐王殿下回京。否则楚王刚一走，齐王殿下便大张旗鼓进京，岂不惹人非议。”

张太后一想也是，便道：“那就听你的，先避避风头，等过些日子再让融儿回京。”

提起谢融，她忽然想到他原定的王妃郑氏，也连带着想到前几日郑氏暴毙一事，不由得气不打一处来。她扔下佛珠，烦躁地道：“融儿也真是，要制造舆论让百姓厌恶楚王，何苦弄得如此周折？如今倒好，大费周章把人藏进王府封了个侍妾，不明不白的，真不知他在想些什么。”

郑氏出身名门，依她看来是最合适不过的人选，偏偏谢融瞧不上眼，有心拒绝这门婚事，才想出了以郑氏之死陷害谢昀的计谋，借此一石二鸟解除两人的婚约。菡萏道：“殿下是小孩子心性，太后同他计较什么呢。只是奴婢说句不该说的，殿下此次的确做得过了些，若真要悔婚，大可请求陛下退亲，何至于如此。”

张太后摇头道：“我是管不住他了，他如今谁的话也不听，一心只顾着和他兄长争皇位。你拿着我的令牌去调些人来，盯好那些济州口音的人的行踪，必要时出手阻拦。融儿任性，我却不能在此时放任他胡来，但如果那些人不是他的，也不必管那么多。”

她闭上了双眼，摆手道：“去罢，莫走漏了风声。”