“不是你先说李辰身世有异，怎么又教训起我来了……”

“好了好了，快些吃饭吧。”为了招待连瑬，姚夫人特地做了一大盆肉丸胡辣汤。两位少年的嘴巴很快被美食占据，剑拔弩张的气氛倏忽消散。连瑬宽慰道，“分什么亲的干的，就像你们，都是我的好侄儿。莫说武安公主殿下一视同仁，倘若兄长在天有灵，知晓自己得了这么一双儿女，也一定敲锣打鼓，欢喜得合不拢嘴呢。”

湘君停箸扬首，冲叔父感激一笑。她回味着李勰认养李辰的往事，忽而好奇地问道，“叔父，那小李庚呢？她总该是韩王至亲的骨肉了吧？”

李辰出生的当年，李勰迎娶高氏，年底女儿夭折，次年妻子枉死。孤灯一盏，举目无亲，两手空拳，寸心欲碎（注7），他与连祺同处一院，时以言语相互抚慰，久而久之，竟当真心意相通。他们很快有了李庚，自以为万事柳暗花明，可谁知李元弑父夺权，很快将刀锋指向同父异母的兄弟——当金吾卫冲开王府高门，奉命缉捕“图谋不轨”的韩王及其亲眷时，李勰正在骊山休养，李辰同行，俱被闻讯赶来的孙觉护送至乡下隐匿。李利遣散府中众人，只留一干护院随己守家。韩王妃凤冠霞帔静坐上房，等待前院败亡，就将手心紧攥的毒药吞入腹中……李利不忍唯一的孙辈夭折难中，命令李旭带着身怀六甲的连祺趁乱出城，去投奔曾经的王府旧人。然而形移势禁，谁愿拿九族冒险，收留“谋逆”的故主？李旭与连祺无奈再次启程，不久便遭遇追兵。他为保护连祺，拔剑力战，身中十创，血流如注，终是寡不敌众，被敌人乱刀砍杀于秦岭山间。连祺趁乱跑入深林，天色渐暗，官军惧有野兽出没，暂且撤回营地。连祺听其脚步愈远，松下一口气，登时感到腹中剧痛，还未足月的孩儿正要迫不及待地来到人间……一名猎户满载归家，在多干合生的老榉树下救回连祺母女。第二日清晨，连祺心如刀割地将孩儿托付给猎户妻子，抱着迷惑追兵的空无一物的襁褓，一瘸一拐登上山顶，于众目睽睽中一跃而下，尸骨无存。

变乱发生前，连瑬提前将东君兄妹及本府亲眷都接到京郊别院里安置。对于此事的后续，东君只听说李元一击未收全功，在文武百官交章鸣冤下，不得不诏命李勰承继王爵，并为前韩王夫妇及世子举行空前盛大、欲盖弥彰的国葬。而后李勰拖着重病的身体，亲自往山户处接回了女儿。却不知此中经过，竟是这般凄楚悲酸。他唏嘘不已，“呜呜”抹起眼泪，被妹妹嫌弃地推了一把。

连璧望着和兄长一个模子刻出的侄儿，感慨、怀念夹杂着心疼、担忧，一齐涌入心间。他叹道，“无论生父是谁，李辰、李庚，到底都是我们连家的孩子。陛下和娘娘带回宫中抚养，吃穿用度，姑且能够放心。将来若是……你们可不能袖手旁观呀！”

“那是自然，”东君点头道，“叔父，我还有一事不解。”

“你说。”

“我们傍晚去王府探望时，李勰虽病入膏肓，却没有受伤痕迹。街口那场刺杀，分明是旁人代为受之——他为何要如此？”

“以假作真，百姓信之，则韩王之死堪怜，天子之心叵测；知假亦真，庙堂惕之，则官家若不垂怜，必失百官所望——李勰当真狠心，竟把自己的死利用得淋漓尽致，教陛下进不得，退不得，无奈被迫妥协！”

“湘儿所言极是，”连瑬挑开面条，从鸡汤中夹起一枚油光润泽的荷包蛋，“我年纪大了，克化不动，你们谁愿代劳一二？”

东君习惯性地说道，“湘君，我们一人一半吧！”

“我不吃，你自己吃吧，”湘君又继续问向连瑬，“叔父，李勰并非多智之人，何况病重多日，更乏思虑。了空大师近来长居王府，会不会是他在为李勰出谋划策？”

“并非了空，是天子义弟、唐国公江霖来长安了。王府之中匆匆一面，你们可还有印象？”

“当时进呈参汤的道童，难道就是江霖？”东君一拍脑袋，“我早觉他周身一股山水气，却难掩历经风霜的波澜壮阔！”

“不可能吧？江霖此前一直待在江南，如何能与李勰推心置腹？”

“既是身着道袍，必是先与了空大师结识，再随他进入王府。”

“可了空大师多年云游北地，又如何叫江霖搭上关系，许他介入韩王之事？”

兄妹二人大感疑惑，齐齐望向连瑬。

“要说清了空与江霖的交情，便免不了牵出诸多旧事，”连瑬放下筷子，慢条斯理地用手帕擦去嘴角油渍，“且容我从头叙来……”