正是赵晋在门前闻到花生和奶香，才领着江霖冒然叨扰。昔年董齐治理南疆，将长子董俨送回父母身边承欢膝下。董俨与夫人享寿不永，多年后江南陆沉，他们的一双儿女董磐、董磬投奔主政云南的祖父。与素昧平生的亲戚艰难相处不久，董磐和一位土司的女儿成了亲，从此隐入深山，不问外事，董磬则来到保宁，拜经学大家江颐为师。江颐师承宋景迁、江永的浙东学派，对史学研究尤为看重，所谓“古之所谓经，乃三代盛时，典章法度见于政教行事之实，而非圣人有意作为文字以传后世也（注11）”，既为人事，则发六经之旨，不过究三代之大道，事变出于后者，六经不能言，仍待今人考之。和他们相比，江霖读史不过如隙中窥月，摭拾片言以应时事而已，“数年前徐若水撰《尚书古文疏证》，具陈古文大伪之处。引经据古，条分缕析，读来真令人拍案叫绝！”
“道冲乃不世出之史学奇才，可惜明珠暗投，为五斗米做了多少欺世文章。”
“世事如潮，自有千淘万漉，些许黄沙掩金，无碍的。”
董磬盛了两碗乳酪，向赵晋瞥去一眼，放下汤勺。趁赵晋自己服侍自己的当儿，她从书案上取来尚未完成的《新旧唐书考正》书稿，分予兄弟二人阅览。江霖外行观场，不敢妄加品评，“听闻顺帝诏征民间金石、遗书，数年来储集甚丰。在下此去长安，定向李默求一道敕书，好方便灵璧姐姐来日出入弘文馆，撰成此垂范后世的伟作！”
“旧唐故都之文物典籍，若蒙披览，必大有益于拙作。董磬在此先谢过了！”董磬拱手致谢，转身将拳头擂在赵晋背上。原是赵晋在旁狼吞虎咽，不小心将勺乳酪洒在手稿之上。他用小匙打捞许久，最后索性探首吞食。看着被汤水和口水浸湿而模糊不清的字迹，赵晋自知理亏，不敢反抗，“我重抄一份便是！”
董磬剜了他一眼，不再理会。
江霖转移话题，为表兄解围，“为匡宣末理学虚掠高玄之弊，近世学者多重考据。无论是训诂章句，疏解义理，考求名物，还是穷究天人，通变古今，立言宗旨，我独见学士空耗精神，陈编万卷著述，若试之国计民生，似无些生益处——灵璧姐姐，可否为我解惑？”
董磬沉吟半晌，“近世儒学经史二分，一派主张‘理学即经学’，天下之道，不出六经之外。欲求贤人圣人之理义，必考三古之典章制度，欲考三古之典章制度，必明古经之先师故训。彼等向纸上与古人争训诂形声，一字之考，则援据群籍，证佐数百千条。久之，乃以一隅自限，离世愈远，气象愈狭，复又各分门户，是其师而非其异。宣称言必有据，证必多端，实则舍今而泥古，复入虚无之境。反之身己心行，推之民人家国，有何益哉？”
“另一派呢？”
“另一派主张‘六经皆史’，经者，先王政典之容器也，不可离事而言理。时事更易，道亦将随而变，故六经不足以尽夫道也。”
赵晋插话道，“有何不对？”
“并无不对，然则事物之变，多出六经之外。察今日之文章制度、人伦日用，与三代悬殊迥异 ，既执古以用今，又难于知时而创制。非是有所需而后从而给之，有所郁而后从而宣之，有所弊而后从而救之（注12），舍人事而言道，则道不可知也。”
“姐姐这话未免偏颇。道有常，有变。常者本乎自然，虽物有万殊，其归则同；事有万变，其致则一。常者应乎时变，虽圣人智力无能尽之，乃有仁义忠孝之名，刑政礼乐之制，”江霖辩白道，“小而言之，倘晚唐君臣慎齐襄‘及瓜而代’之空言，或免桂林庞勋之乱阶；倘宁王宸濠知魏武何所败于赤壁、友谅何所败于鄱阳，焉有焦舍亡族之惨祸？大而论之，国家之兴亡，在于人心之向背。凡亡国之君，莫不横征暴敛，苛虐无道，视生民如犬马；凡治世之君，莫不俭约自守，薄赋省刑，与百姓同忧乐。所谓‘民惟邦本，本固邦宁’，自古皆是一个道理。”
董磬放下汤匙，不置可否，“边卒久役，未必谋叛，铁索连舟，未必焚亡。至于君王竭民之力，取民之财，‘太平犬胜乱离人’，犹是百姓忍气吞声时多，而王朝分崩离析时少。人易贪小利而不顾其害，用小智而不计长谋，及至祸临，方知覆水难收——非以史为镜，可以知兴替，乃一败涂地之后，方知是旧辙也。”
江霖皱眉深思。赵晋望了眼董磬，又望了眼表弟，“通文史者未必能治世，善为官者未必善从学，既如是，所谓‘与士大夫共天下’，到底是和谁共天下？”
“我曾见一位耶稣会士手举《圣经》，在教堂前高声疾呼，‘凯撒之事归凯撒，上帝之事归上帝’。虽是宣称政治与宗教两不干涉，然士人中学政殊途，亦近此理，”董磬又补充道，“最后那名传教士还是被赶走了。”
赵晋干笑两声。
“学贵独立，政贵和同，穷理与治理究为两事，”江霖点头道，“然则华夏广土众民，唯士人书同文，语同音，同修四书五经，同宗周孔之道，乃得施仁义于天下，安社稷于万世。士者，四民之首，纵然非必为仕，黎庶亦每以尊长视之。学问文章之权，隐而难知，儒学坏空却难以岁月更替，原因正在于此。”
赵晋接过话头，与江霖辩论，“我看未必。秦时尚法，以吏为师，今者地方之政，亦多仰胥吏而成。想来道德止于润身，修政理民之事，何妨用法？”
“奈何当今之律法，依旧是儒家纲常礼教之律法。”
“世人尽知‘便国不法古’，既然补缀无益，那便破旧立新，另起炉灶，”赵晋语不惊人死不休，“三尺之法，本应与天下人共之，如不能一视尊卑亲疏、贫富贵贱，不能杜绝徇私阿贵、因事枉纵，不能免除法外之法、刑外之刑，不能禁止暗室隐规、官官相护，则律法不过上位压服下位之工具，绝非禁暴而率善人之准绳！”
董磬看向他，目光中难得流露几分欣赏，“那该当如何？”
“当然是——”赵晋正要开口，江霖轻推了一下他的后背，笑道，“天明，且休住。”