周飞屏息立在门后，攥紧了手里的木棍，提心吊胆的同时一面不住在心里哀叹自己怎么这么倒霉，搬来第一天晚上就遇到贼进来了！

门外的动静停了，想来是这贼子也怕坊里的打手，纵使起了那个贼心，真正到门口了恐怕还得掂量掂量，这馆的打手可不是吃素的。

心里想着，手上的力道又松了几分，周飞站在门侧边，凝神盯着，却忽略了身后的动静，等到听见旁边有声音传来时，只觉眼前一黑，登时便倒在了后院门旁。

***

孟栾接到消息连夜赶到时，看见的，便是这冲天大火。

火舌卷着周遭屋舍，融化了路边白雪，将街道旁的树木和前后的民宅都吞了进去。冬日干燥，屋子里的横梁和竖柱便成了天然的柴火，让火势愈发大起来，在漆黑的夜里点亮了房县半边的天穹，周围街坊民户全都出来了，县城官衙更是连夜派人灭火，州府长官也已赶到，只得从隔壁县城抽调人手，连夜前来扑灭这滔天大火。

来不及寒暄，下了车架后孟栾直接找到此前排除监察屈穆宁的狱卒。

“到底发生了何事？”

“属下失职，”几个狱卒纷纷请罪。

“先说清楚怎么回事，这两日究竟发生了何事？屈穆宁回到城东的宅院后有没有什么异常之处？”

“昨日我们押送他回到了城东的宅子，两人守在了巷子门口，小的和另一人跟着进去停在了宅子外面，初时倒是有些动静，随后......一直都比较安静，中途屈穆宁未曾出门，只到了晚间他出来了一趟，特意告诉小的自己找地方住，之后便又进去了。”

“小的们不放心，便想着在周遭找个客栈，选个能瞧见这个宅院的房间两个人轮流看着，可谁知......”

“此前守在巷口的两个兄弟半夜过来，告诉我们城中心那个四通坊起火了，我们怕在乱中出岔子，便想着去宅子里看看人还在不在，结果.......”

“进去没找到人？”孟栾接道，“确定翻遍了都没找到么？”

“确定，小的们把宅子几乎翻了个底朝天，没有瞧见一个活人影儿，倒是.......”

“倒是什么？”

狱卒面上犹有丝惊骇，迟疑之际，身边另一个狱卒抢答道：“小的们没有看见活人，却在宅子正中间的房子里，看见了个死-人。”

孟栾心中了然，“可是有何问题？”

“那尸-体......”，狱卒顿了顿，才继续道，“是个女尸，只是......小的去看时，衣衫完好的躺在房内，已是面容青白，身上布满了淤紫血块，到处都已爬满了虫子......”

想来那便是楚举人的尸-身，如今这副情状，恐怕屈穆宁一看便知当初牢狱里那出戏的缘由了。

眼下当务之急，是将失踪的罪犯找到。

孟栾在脑海中快速过了过卷宗信息，背身思索片刻，问道：“房县最大的赌坊在哪？”

“在县城中心......就是.....正在起火的那个四通坊.....”

孟栾一听，呼吸瞬时急促起来，“快去！赶紧去那片周围，将出入口看住了！屈穆宁极有可能就在那里！”

火场范围囊括了前后巷道，光靠这几个狱卒显然不够，还需其他人手帮忙。

孟栾无法，转身简单收拾了衣冠，即快步向火场正前方赶去。

此刻房州刺史杜肃也已赶到火场，即便方才已做了相应的对策安排，看着眼前熊熊火势，仍感心悸，正默默盘算之际，一张陌生面孔逐渐靠近。

身边眼尖的护卫即可出手拦截，“何人妄图靠近杜大人？”

“杜大人，在下乃左肃政台侍御史孟栾，此危急时刻前来叨扰，实属无奈，还请大人见谅，”孟栾被侍卫拦住，只得隔着一段距离朝其行一礼，“只是眼下有个案犯出逃，恐怕此刻就在火场内，下官的人手不足以围住此方场地，还请大人施以援手，助下官将其擒回！”

杜肃倒是有些惊诧，让人将其放上前来，查看其职官令牌后半晌未语，只捏了捏眉，侧脸映照在深夜火光中，颇有些无奈。

孟栾无声提了口气，攥紧了手，已做好被拒的准备。

下一瞬杜肃开口：“孟御史，非本官不愿，实在是......”