从京城出发，向南数日，进入山南东道，继续向南，穿过金州，略向东行，即进入房州地界。

而屈穆宁此行目的，正是房州腹地——房县。

房州地靠京畿，平日里人流攒动，来往不绝，街头巷尾从白日闹到晚上，是实打实的繁盛之所，州府每岁向户部缴纳的赋税更是远超山南道其他府州，稳居前列。

房县作为其真正的中心，府州官署所在地，其地位自不必多说，内中百姓数量之多，城内街道之热闹喧哗，冠绝房州。

然而从北面进城后，屈穆宁却隐隐觉得有些不对。

从去岁离开，到如今回来，不过短短数月时间，县城却出现了以往数十年从未有过的寂静。

尤其是转入东边巷口时。

此处茶楼原是整个房县最大的一处，李姓的说书先生在此磨干了嘴皮子，又教出些徒子徒孙来，继承了他这说书的本事，继续在县城各处评弹说书。

后来茶楼掌柜见他无落脚处，便做主在楼后院辟了间空房出来。此后每逢集市开放，他便翘腿坐于楼前，拿着那根抽了几十年的烟杆子，笑眯眯地与过路人打招呼，碰着几个熟识的，还能在门口谈说几句，顺便帮茶楼招徕些生意。

只是如今这茶楼门可罗雀，楼前还摆着张矮凳，却是不相识的人坐着。

一切都昭示着这里发生了什么变故。

屈穆宁心中蓦地惊慌起来，他转头看了几眼身边的着常服的狱卒，神色如常道：“你们在此等候便是，我进去看看。”

说完不待几人回答，便疾步进了巷子。

剩下几人面面相觑，后思及出发前孟御史的交待，还是分派了两人跟随屈穆宁进了巷子，其余的便守在这出口处的茶楼附近。

原来的举人府位于房县城中心，位置和面积皆属上乘，曾经也是夫妻俩苦心经营的家，只可惜，后来充斥的都是痛苦的回忆，事发后这座府邸作为案发现场，已经被县尉授意，由官兵围了起来，如今已然不是回去合适的选择。

更何况屈穆宁也没什么值得挂念的东西留在里面。

他要回的，是城东白杨巷子里新购置的这处宅院。

巷子从头到尾都种着白杨树，有些在院子围墙外侧，有些则在门口。才翻过年关不久，树枝上还堆着不少积雪，有一簇枝干要长一些，跨过宅门伸进了院子里，恰如他此时想要飞进去探知情况的急迫心情。

已顾不得身后忙不迭跟来的狱卒，径直拿出早已攥在手中的钥匙，面上依然平静，只是托着锁扣对准钥匙孔颤抖的手暴露了其内心的紧张。

大力推开宅门，跨过门槛直接往里飞奔，心中已设想了无数场景。

按照当初给他那物的人所说时间推算，这几日正式黎娘醒来的时候，希望此行回来不算太晚......

若是黎娘还没醒，须得守着她，等她安然回转后他才能安心上路......

若是黎娘醒了，不知这几日在屋中过得可好？是否憋闷？宅子里提前备好了足够的吃食和柴火，应当够她这几日的生存，只是不知黎娘独自醒来后瞧见这陌生场景是否会惊慌？

先前狱中那情景，定然是自己太过挂念黎娘所致，白日里思虑过重，导致晚间噩梦连连，如今回来看一眼，应当能彻底安心了。

心中还在宽慰自己，脚下却是生风，从前院大跨步进了后院，几步便到了黎娘所住的院子，北方的冬日里风大天干，房门上雕花的木刻已积了些灰尘，屈穆宁将手搭在上面，想要用力推开，却又缓缓缩了回来，无言看着面前的雕花静了半晌。

彷佛过了半日，才终于抬手，缓慢又坚定的推开。

瞧见的，确实让人肝胆俱裂的一幕。

“黎娘！”

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