月上树梢，洒下几缕银辉，落在街边，映得路边人影倾斜。

角楼上还挂着年节庆贺的灯笼，薄透的红纸包裹着微如豆丁的灯光，在寒风呼啸中打着转，落到路面上，投出时隐时现的黄光。

夜已深，路上只剩自己的脚步声。

新来的狱卒是个年纪轻的，家里费力点力气，找了门路打点关系，为他寻得了这个差事。

正式当差前他没将此放在心上，以为不过是寻常看守的活计。

谁知才过了没几日，便隐隐有了些后悔。

前段时日被同僚们一阵吓唬，他惊得只敢白日看守，此事昨日不巧被例行巡视的郎中大人觉察，罚了那几个老狱卒，还特地点了他今晚轮值。

狱卒无法，只得谢过郎中大人帮忙，苦笑着接了这个差事。

此刻他守在大牢地下入口处，内外皆是鸦雀无声，北地的冬日难捱，冬日的夜晚更难捱。

他不敢进牢里，只得在这唯一的通道口守着，背靠门边的墙壁，看着视线上方的地面上，风卷着枯黄的残叶发出沙沙声响。

狱卒百无聊赖的抄着手，他只管有没有活物从这大牢中进出，此刻周遭一片寂静，想来应出不了什么岔子，闭眼只作假寐。

他没有留意到，一缕缕如丝细烟，正从他脚下的门缝里溜出，隐匿于银白的背景，悄无声息地散逸在冬夜里。

***

今夜的刑部大牢异常安静。

隔壁牢里成天提要求的罪臣终于在昨日提审，想来案子断得迅速，当天出去后便不曾再回来了。

周遭的牢房在这几日迅速空了出来，少了平日里狱卒往返提审施刑的声音，一时间还有些不适应。

黑暗中长久的安静会让人的其他感官被无限放大。

屈穆宁倚靠在侧边的墙壁上，贴耳听着动静。周围不知哪个牢里传来淅淅索索的声响，微弱但连续。

是老鼠穿行于干柴草的声音。

这段时日他对这种声响已然熟悉，除开犯人，这些老鼠已是这座牢里为数不多的活物了。

跟传统手无缚鸡之力的书生不同，屈穆宁从前没少干粗活，在底层磨盘滚打的那些年，老鼠成了他家的常客，也是他和黎娘最为头疼的问题。

家中耕种的田产不多，收成不好时，除了缴纳的税粮，剩下的仅能供家里几口人紧巴巴的过日子，最艰难的几年，甚至到了年节，还需向邻里再借点。

那时家贫，养不起猫，自然也买不起老鼠药，况且还有年幼的孩子，两人也不放心用药，只得趁遇着了用棍子打死。

黎娘害怕这物，每回都是远远见着了便悄声叫他来，自己则带着孩子躲去一旁，一来怕老鼠冲撞，万一慌乱之中冲向了他们母子，倒是得不偿失了，二来也是给他腾地儿，让他有施展空间。

初时他也不甚熟练，每每架出大阵仗，结果耽误许久，弄得个鸡飞狗跳后才能打到一只，后来便逐渐熟能生巧了。

那时每次打完，总想叫着他们母子过来瞧瞧，那姿态，跟那些出去打猎的回来向妻儿炫耀自己猎物的情形没两样。

黎娘和大郎总是很捧场，家中每次打完老鼠就跟打完胜仗一样热闹。

可惜.......

后来这种日子也成了幻影。

搬离破旧草屋，住进了举人院子，纵使有老鼠，也无需他来出手。

那根打鼠杖就这么放在角落里，某一日被厨娘看见，混着其他柴火一起进了灶房肚子，等他发觉时，早已化为烟囱口飘出的白烟，没有任何踪迹留下。

大郎他们也是如此。

还未等到爹爹回来，便毫不留恋的走了。

不远千里寻医，带回的大夫还未踏进门槛，便被告知已无用处。

之前答应好寻来画师为兄妹仨画些小像，再画一些全家福，只是画师还未寻到，画中人便接连消失了。

孩子们什么也没能留下。

因为怕瘟疫传染，所以贴身衣物跟着人一起消逝于大火。

开蒙习字时留下的大字宣纸也在后来的夫妻争吵失控中被毁。

随着他们一起走的，还有他和黎娘的生机、希冀，以及夫妻情分。

黎娘放弃了继续科考，他也无心再当教书先生。两人闭口不谈，甚至不愿碰面，避免揭开鲜血淋漓的伤痕。

他眼睁睁的看着男侍进府，听着隔壁屋内的动静，闻着黎娘衣袖上单纯的皂角清香逐渐沾染上其他味道。

爱意、恨意、痛意、悔意交织。

他别无他法，只得酗酒麻醉自己。

在一次机缘巧合之下，被有心人带进来赌坊。