婢女得意地为小仆解惑兼卖弄：“笨！小郎君被人堵了何止一回两回，还不是都安然脱身了？其中的奥妙知道是什么吗？那就是‘金、蝉、脱、壳’四个字啦。”

小仆似懂非懂地点点头。

另一边，兰弘之起身笑着道：“狸奴回来得正好，不会误了今日夜宴。事情都办妥了？”

少年褪了鞋履入席，无奈道：“大兄，不是说好再不叫这个乳名的么？”

兰弘之哈哈大笑，连道“口误”。

少年一脸真拿你没办法的样子，将鞭子随手放在案上道：“已经妥当了。北地连年大旱，又遇上战乱，逃入南地的流民不知几多......在匈奴人封锁关卡之前，能收容多少是多少吧。”

“我们兰氏一族供奉天师道多年，让那些道人腾出些屋舍收容流民的面子总是有的。”

兰弘之摇摇头：“话是这样说，不过有你出马，那些道人终归好说话些。”

说着他又忍不住叹息：“唉，宁愿耽误春耕也要南逃，可见那些流民在北地实在是活不下去了。可惜这还只是个开始，南北一场大战在所难免，今后还不知道会变成什么样子......也怪我能力不足......”

少年正色道：“大兄何必妄自菲薄？身为荆州刺史，大兄治理有方，百姓生活无虞，包括那些逃命过来的难民，在大兄手底下总能讨一口饭吃，得片瓦遮身。”

“何况，有人就有兵，大兄的势力也该继续扩张了。”

兰弘之苦笑道：“茗之这话真是羞煞为兄了！要不是你之前多次献策，光是安顿那些流入荆州的难民就该让我焦头烂额了，哪里还谈得上什么征募兵士，扩张势力呢？”

“为兄能有今天，全都是你的功劳啊！”

“大兄哪里话。”少年摇摇头，另换了一个话题，问道：“北地来的客人已经安置好了吗？华戎国的右贤王孛儿布斤果然亲自来了吗？”

说起这个，兰弘之显然也有些感慨：“提到这位华戎国的右贤王，有件事我之前没来得及告诉你。”

“此人原本就与我兰氏有些渊源，几年前我们还曾见过面，只是那个时候我和祖父尚且不知道他的真实身份。”

“直到今天与对方再见面，我才知道他居然是华戎国的右贤王，虚闾於邪大单于最信任的心腹之一！怪不得现在这样敏感的时候，竟然有华戎国大贵族肯亲赴险地，来我大周……原来是他啊！”

嗯？少年好看的眉尖略动了动，大兄这是“还没来得及告诉”，还是“故意不说”？

“这件事说来话长，还要从我们那位最年轻的从祖父说起……”

大体把当年的事情说给幼弟，两人感慨了一番之后，兰弘之嘱咐道：“现在天色不早了，你这几日舟车劳顿也该累了，先去好好休息一下，养精蓄锐。等到今晚宴会的时候，还要你帮衬为兄一把。”

少年点点头：“这是自然，大兄放心。”

顿了顿，他又问道：“夜宴的陪宾安排好了吗？可还周全吗？”

“都是我们的心腹幕僚和掾属，放心吧。”

兰弘之知道少年问话的用意。今夜他们要宴请的主宾身份敏感，再怎么谨慎也不为过。

虽说现在整个荆州都在他的掌控之下，尤其是治所武昌被打造得如铁桶一般，但事关重大，一切还是小心为上。

“包括乐舞伶人也一概用的我们兰氏一族的家伎，不虞有失。”

听到这里，少年点点头，不再多言，握住鞭子起身告辞。

走到席边的时候，他忽然停住脚步，也不回头，只是望着门外的斜阳淡淡道：“大兄还记得我之前说过的话吗？”

“你曾问过我，我所求的，到底是什么？我的回答是，只愿兄长喜乐安康，心想事成。若是再多一些，就是陆贼伏诛，大仇得报！”

“这句话当时为真，现在为真，将来亦为真，这是我的肺腑之言。”

“所以，大兄尽可多信任我一些。”

兰弘之沉默下来。夕阳斜照入室，为他镀上了一层淡淡金光，一时看不清他脸上的表情。

不知过了多久，少年早已离开，兰弘之方才叹息一记，低声应道：“我知道，我也相信你。”

正如少年每次出现在京都，都引来万人追捧，无数男女为之疯狂。但凡出行，必定掷果盈车，花绢盖满头一般，少年的魅力大概很少有人能够抵挡，包括自己也不例外。

更何况，他不但容貌出众，更是才智卓绝，是当世一等一的出色人物。

要不是他的出现，自己不会这么快占据荆州，收拢当地豪强势力，打击流寇恶霸，整编隐户逃民，奖励开垦，推行新政，扩充兵员，发展坊肆交易，迅速扩大手中势力。

更不会在流民涌入南地后推行以工代赈之策，养活了大批难民，极大地改善了整个荆州的生存面貌，成为周边无数庶人心心念念的“桃花源”。