她坐在方津白对面，为方津白的杯里添了点茶：“我与小罗是故交。早年的时候，我们王家还没落难，在京城的祖宅就在罗家旁边。你娘亲比我要小四岁，是庶女，在家里不受待见，偏偏又是闲不住的性子，就总是偷偷从后门溜出来找我。”

王婆子和罗娇娇不一样，她是正正经经的嫡女，上头有两个哥哥，都有功名在身，业已成婚，耶娘琴瑟和鸣，家里没有通房也没有小妾。

王婆子闺名叫王桃，罗娇娇每次一进门，就熟门熟路地窜进她的院子，往往人还没彻底进屋，一声“桃姐姐”就先飘了进来。

罗娇娇就像只分享欲很足的小麻雀，王桃绣花的时候，她托着腮坐在桌边看，看累了就和王桃唠嗑。

当然，主要都是罗娇娇在叽叽喳喳地讲，王桃在一旁边绣边听，偶尔说上两句，好让罗娇娇有继续发挥的空间。

王桃从来不嫌弃她唠叨，闺房里的日子实在太闷了，有罗娇娇在，倒是可以有趣不少。

王桃绣的花，在绣娘遍地走，能人随处有的京城也算得是一绝。

罗娇娇被家里克扣银钱吃不饱饭，王桃就把绣品送给她让她卖了换钱；罗娇娇被家里的嫡母嫡姐打骂，王桃就让人送她所能拿到最好的药膏给她上药，细声细气地安抚她。

她们是关系很好的姐妹，也是彼此的挚友。

后来，王父不满皇帝成年后，太后还不肯放权一事，泣血极谏，惹得太后不悦，反手安排了个罪名，把王父拉下了官位，连同整个王家都跟着遭殃，彻底废了。

王桃的阿耶和两个哥哥都被当街斩首，王桃和娘亲被贬为奴。娘亲接受不了现实自/杀，跟着丈夫儿子一起去了。只留下王桃一个人。

因为年轻，王桃很快就被人看中卖走。买她的人自然是周家。

离开那天，每日都会来看她的罗娇娇哭得喘不上气：“桃姐姐，我就快攒够买你的钱了，就快了……我对不起你……”

王桃看了她一眼，温柔地笑了笑：“别哭啊……我没事的。”说完，转身和负责买下人的婆子走了。

她想，此去一别，大概再也见不到这个妹妹了。

这样也挺好，要真买了她回去，罗家家母还不知道要怎么借题发挥刁难她呢。

在王桃眼里，罗娇娇一直都是那个天真无邪的邻家妹妹，就应该在花丛里高高兴兴地看蝴蝶，笑容满面地放纸鸢，托着腮叽叽喳喳地分享她新看了什么话本子、见到了什么新鲜事。

再次见到罗娇娇，是王桃没有料到的。

她被买回周家后，一直负责照顾当时还是嫡长子的周仁德。

来到周家两年半后，总是在书房端端正正坐着读书的周仁德，忽然开始换地方读书了。

新地点在周仁德住的院子墙边。

那一块没有种花草，只种了两排观赏用的竹子，两排竹子之间是一张石桌，两张石凳，周仁德每天就坐在其中一张石凳旁边读书。

起先，周仁德每次都会把他们这些下人支开，后来警告了他们一番确认这些人不会告密之后，才放任他们待在一边帮忙倒水研墨什么的。

王桃就是其中一个。

被允许留下的第一天，王桃负责端着装点心的托盘候在一边。

周仁德端坐在桌边，声音清朗：“子曰：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。[1]”

“子曰：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。[2]”

“……”

“子曰：“三年学，不至于谷，不易得也。[3]”

周仁德喝了口茶，继续道：“守死善道，危邦不入，乱邦不居。见则天下有道，无道则隐……”

念得王桃走神走得都快要睡着的时候，一道脆生生的嗓音突然响了起来：“错啦！”

这一声，把所有人都喊精神了，王桃看见，周仁德眼睛一亮，转了个方向看向墙，声音含笑问道：“哪里错了？”

“不是‘见则天下有道’，是‘天下有道则见’才对，”那道声音的主人还用活泼的调子又念了一遍，“‘子曰：笃信好学，守死善道，危邦不入，乱邦不居。天下有道则见，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。’[4]”

最后总结：“你背错啦，要罚你请我吃点心的！”

闻言周仁德眉眼很明显地一弯：“好啊——我让人给你递过去。”

随后周仁德吩咐王桃：“帮我把点心递过去吧。竹子后面那边有个洞，可以把盘子伸过去。”

王桃瞬间明白了，为什么周仁德明明不爱吃点心，却要她端盘点心在这里候着。原来是有心上人了，也不知道隔壁住的，是哪家的姑娘。

王桃默默走过去，很快看见了那个洞。听到脚步声，对面伸出一只纤细白嫩的手来。

她把盘子递过去，那只手很快抓住盘子边缘，小心翼翼地把盘子往另一边拖去。

见盘子被拿走，王桃收回眸，正准备离开时眼光一瞥，忽然顿住。

——那只白若凝霜的手的食指指甲盖下一点点，有一枚小小的褐色小痣。

这个地方长痣并不算常见。最重要的是，她清楚地记得，某人的手上也有一枚这样的小痣。