冰冷的刀刃渗入身体的瞬间，赵鑫顺醒了过来。

他躺在陌生的床帐内，身体还泛着酥麻感，嘴唇干裂，脑袋也昏昏沉沉的，似乎已经躺了很久。

一旁的仆从早在他醒来时就跑出去叫来了医师，医师身后还跟进来了户部的李大人。

赵鑫顺想要起身行礼，可是身体实在不听使唤，刚抬起上半身眼前就发黑，手一软，又跌了回去。

李大人连忙走上前示意他不必拘礼。

“李大人，我这是？”

“你被一群地痞流氓丢到了长公主府前，那时候你被捆在渔网里，神志不清。”李大人摇头叹息道：“赵侍卫呀，这次你可闯了大祸了。”

“我知道，等我伤好了，我一定亲手将这群贼寇抓起来，绝不会给长公主丢脸。”赵鑫顺自从成为长公主的侍卫，一直顺风顺水，这么屈辱地被人打败后扔回来还是头一次。

李大人无奈地瞪了他一眼，“我说的并不是这个事。你和梅镇的商户走太近了，还天天去他们的铺子买甜品，长公主已经知道了。你明知道这些商户屡次挑衅长公主，还帮着他们，岂不是专门和长公主对着干吗？”

“我与他们都只是正常往来，怎么是和长公主对着干？难道长公主府中的人不能买梅镇商户铺子里的东西？如果是这样，恕我直言，这样反而显得长公主小肚鸡肠。”赵鑫顺说得坦然，听得李大人直摇头，赵侍卫哪里都好，就是脑袋只有一根筋。

不过赵鑫顺此时还顾不上自己，他装作不经意地问道：“梅镇的那些商户呢？挑战的结果如何？”

“忘了说，你都昏迷三五天了，梅镇的商户早就回去了。”李大人停顿了下，似乎也为他们感到惋惜，“梅镇的商户在第七天完成了挑战，但是那天傍晚被地痞流氓抢劫丢了大部分钱财。第二天我去查收，他们只交得出十成销售额，虽然库房的食材已经卖完了，但是肯定是不保本的。所以按照约定，他们挑战失败，不得再对税制产生质疑，必须按时缴纳税金，于是他们第二天便起程回去了。”

“他们明明已经完成了挑战，怎么可以因为抢劫就不算了？这样岂不是出尔反尔！”赵鑫顺激动地抗议。

“经营食肆酒楼多少都会遇到点意外情况，抢劫也是意外情况之一，他们并没有准备好万全之策，怎么能证明他们有实力？况且他们用长公主的名义兜售食材，长公主殿下宽宏大量都没有去责罚他们。”

赵鑫顺还在愤愤不平，想要为梅镇的商户说话。

李大人正色道：“赵侍卫，你要清楚你的立场，你是长公主的人，怎么可以帮挑衅长公主权威的一群愚民说话？而且那些商户知道挑战失败，都没有任何人反抗，反观你这个局外人比他们还热心。”

他眯起眼睛，细心地观察赵鑫顺的表情，“我听闻你与如意酒楼的钱掌柜接触频繁，甚至有些不好的传言，我自然是相信你的为人。但我还是想提醒你，首先她已经是别人的未婚妻，其次她是长公主的眼中钉。如果你还记得自己是长公主的侍卫，就搞清楚自己的立场。”

这句话戳中了赵鑫顺的软肋，他沉默不语，算是默认了。

他确实过于关注钱掌柜了，虽然有一方面原因是她与自己梦中的娘子相似，可是这个原因就算告诉别人，也只会觉得他在找借口。

*

时间很快就到了五月初，梅镇的县令例行召集了镇上的商户，收缴四月的领地税。

郭如意他们此时才刚抵达梅镇，有将近一个月的时间浪费在梅镇与京城往返的路程中，四月除了提前做好准备的古申之之外，其余几个掌柜都无力承担四月的巨额税金。

苏老爹不得不将自己的地契用来抵押，勉强凑够了钱，他依依不舍地将地契交给衙役，阴阳怪气地埋怨着：“唉，要是在京城只有我们几个掌柜就好了，有人拖家带口的，平日白白吃那么多粮食，最后还被贼人威胁，害得我的银子都打水漂了。”

这便是才嫌弃胡掌柜带着小翠碍手碍脚，最后还因为贼人的威胁胡掌柜说出了银子的存放处。

这几个掌柜都是镇上有头有脸的人物，算是带着全镇商户的希望，充满希冀地离开梅镇，最后灰溜溜地逃回来，相互信任的伙伴也在一夜之间成了相互怨恨的仇人。

杨雪翻了个白眼，冷哼一声，“苏老头，你真是钻进钱眼了，这人命居然还没有钱重要。我真担心你以后为了钱会不会把自家的女儿都卖了。”

“这些是我和胡掌柜四月的税金。”她让小二抬了一个木匣子递给了衙役，里边都是自己以前结婚时的嫁妆，还有这几年攒下钱买的金银首饰。

这次京城之行意外地促成了胡掌柜和杨雪这一对，回来的路上两人就商议着将店铺合二为一。

因为杨雪被贼人挟持时，苏掌柜拒绝交出银子，因此成了这对新人共同的仇人。

郭如意看着曾经的伙伴如今闹成这样，忍不住劝道：“我相信苏掌柜并不是完全无情之人，胡掌柜也是无人照看小翠才不得以带着她奔波，大家互相理解下吧。不要灰心，税金方面肯定还有办法的。”