踏入宽敞明亮的赛场大厅，范阳被眼前的景象震撼得微微屏住了呼吸。水晶吊灯在头顶折射出璀璨光芒，数百名参赛者在工作人员引导下有序签到，此起彼伏的交谈声中夹杂着紧张与兴奋。陈妈妈带着福利院的孩子们悄悄跟在后面，他们躲在柱子后，探出小脑袋朝范阳挥手，小芳还举起了一个画着笑脸的纸板，上面歪歪扭扭地写着“小阳必胜”。

“请各位选手将成品作品放置在展示区！”广播声响起，范阳随着人流走向左侧区域。他刚要将精心包裹的福利院纸雕放上展台，突然感觉有人撞了他的肩膀。转头一看，是个穿着印有卡通图案卫衣的男孩，对方匆匆说了句“抱歉”就跑开了，可范阳分明看见那男孩的眼神在他的作品上多停留了两秒。

“范阳！”小雨的声音从身后传来，她抱着自己的衍纸作品小跑过来，“你看，那边有个评委好像是美院的教授！”顺着小雨手指的方向，范阳看见一位头发花白、戴着金丝眼镜的老者正在和工作人员交谈，对方手中拿着的评分表上密密麻麻写满了字。

就在这时，现场灯光突然暗了下来，大屏幕亮起，主持人面带微笑走上舞台：“欢迎各位选手参加本次青少年创意艺术大赛！接下来公布即兴创作环节的主题——‘时间的痕迹’。请各位选手前往创作区，材料已准备就绪。”

人群开始向中央的创作区涌动，范阳感觉心跳陡然加快。他在训练时模拟过无数主题，却唯独没思考过“时间”该如何具象化。走到工作台前，他看见桌面上整齐摆放着白色卡纸、剪刀、胶水和几支彩色马克笔，隔壁桌的林昊冲他比了个加油的手势，随即低头开始在纸上勾画草图。

时间一分一秒流逝，周围已经响起“唰唰”的剪纸声。范阳捏着笔迟迟未落，脑海中突然浮现出福利院那棵老槐树——树皮上深浅不一的纹路，被岁月侵蚀的树洞，还有每年春天新发的嫩芽。他抓起剪刀，将白色卡纸裁成不规则的长条，又用马克笔在上面涂抹出深浅交错的棕黑色，模仿树皮的斑驳。

“这个选手怎么还没开始？”不远处传来评委的低语。范阳充耳不闻，他将纸条卷曲、缠绕，构建出树干的雏形，又用剩余的边角料剪出细小的叶片。当他开始用胶水粘贴叶片时，坐在斜对面的女孩突然惊呼一声：她不小心碰倒了胶水瓶，蓝色胶水正朝着范阳的作品蔓延过来。

范阳几乎是本能地抓起作品往旁边一移，胶水在桌面上拖出长长的痕迹。女孩满脸歉意地想要帮忙，范阳却盯着那道蓝色痕迹愣住了。他迅速拿起蓝色马克笔，在树干上勾勒出蜿蜒的线条，又剪出几只小纸船，让它们“漂浮”在线条之上。

“还有半小时！”主持人提醒。此时范阳的作品已经初具规模：一棵沧桑的大树下，蓝色的“河流”静静流淌，纸船上载着用极小的字写着“童年”“成长”“未来”的纸片。他又剪了个小小的时钟造型，时针和分针竟是两片正在飘落的树叶。

就在这时，先前撞他的卫衣男孩突然凑过来，语气带着挑衅：“就这？看着像没做完的半成品。”范阳抬头看了他一眼，没说话，只是从口袋里掏出个小物件——那是他提前折好的微型沙漏，由半透明的蜡纸制成，里面装着金色的闪光粉。他小心翼翼地将沙漏放在作品旁边，又在底部写上一行小字：“时间不是流逝，是积累。”